有人如珍宝般被轻柔地放在床上，又在下一瞬被欺身而上。
  秦知悯俯身，轻轻含住叶云樵的耳垂，温热的气息落在敏感的肌肤上，带起一阵颤栗。
  叶云樵被折腾得气息凌乱，咬着下唇，不愿轻易屈服。
  可最终细磨让他红了眼，连声音都染上一丝难耐的软意，轻轻地，带着点委屈唤了一声：
  “知悯……”
  那声低低的喃语几乎要了秦知悯的命。
  他终于放开人，低喘着起身，伸手去拉开窗帘。
  房间太暗，他担心阿樵不安。
  可刚准备起身，手腕就被人拽住了。
  “别拉开帘子。”叶云樵别开脸，嗓音有些闷。
  秦知悯微怔，随即低低笑了起来。
  “好。”他俯身，亲了亲叶云樵泛红的眼尾，声音温柔缱绻，“那我去拿东西。”
  “什么东西？”叶云樵被亲得有些懵。
  秦知悯拉开床头柜，从里面拿出一个包装盒，手指一拨，攥住其中的对象。
  “你今晚上在超市问我的。”
  哪怕到了此刻，秦知悯依旧耐心，一字一句，慢条斯理地向他解释。
  叶云樵被逼得脸颊泛红，受不了了，抬手捂住秦知悯的嘴，哑声道：
  “我知道了，你别说了。”
  果然不是什么好东西。
  可秦知悯怎么可能就这么放过他。
  “嗯？怎么不问了？不是很好奇吗？”
  他故意咬住那只捂着他嘴的手，含着，舔了一下，湿热的触感落在指腹，如同某种刻意的诱哄。
  叶云樵被这动作惊得缩了回去，咬牙瞪他：“……你闭嘴。”
  秦知悯轻笑，眼底的戏谑渐渐褪去，取而代之的是一片深沉幽暗，他不疾不徐地俯身，重新将人圈进怀里：
  “好，不说了。”
  毕竟比起言语，实践更能让人铭记。
  夜色沉沉，帷幕低垂，隐去一切暧昧的光景。
  房间里时而安静，时而又被急促的声音填满。
  他亲吻着他，用尽所有的耐心和柔软，驱散爱人的紧张。
  如同最虔诚的信徒，以温柔为引，步步诱哄，将自己渴求已久的神明，从遥不可及的天幕拉回人间。
  供养他，让他只属于自己。
  终于，神明睁眸。
  瞳孔被泪光晕染，带着细碎的潮意，喘息间，眼角浮起一抹不甚明显的红。
  他仍带着些不适，却又本能向他的信徒靠近。
  轻轻开口，说了句话。
  下一瞬，指腹一撕。
  薄膜破开的声音在空气里细微响起，如同某种仪式的前奏，将所有曾经的距离、隔阂、甚至时空，都碾碎成尘。
  “阿樵。”
  秦知悯描摹他的眉眼，一点一点用接触确认他的真实。
  如同宣治十九年冬，万箭齐发，血染冰原，他于时间缝隙中，反复唤着他的名字。
  那时候叶云樵没能响应。
  可现在——
  “我在。”
  不由自主的呜咽从喉间溢出，他忍受着那过分的亲密，柔声响应对方。
  这一刻，他的疼痛也如初见时一般，席卷全身，令他下意识地伸出手，试图抓住什么。
  唯一能支撑他的，依旧是秦知悯。
  他攥住了他。
  而秦知悯，也牢牢地，将他抱紧。
  他们终于彻彻底底地，拥有了彼此。
  一世的苦难终究烟消云散，沉沦在彼此交融的温度中，被夜色拥抱，直至天光破晓。
  -
  这一觉，叶云樵睡得太沉。
  梦里尽是白雾，等到雪白散去，他才发现自己正在站在北雊城门前。
  城门不再血迹斑斑，硝烟弥漫的城墙灿然一新，迎接着川流不息的行人。
  “叶大人？在这里愣什么？”一个挑着担子的货郎路过，随手拍了拍他肩膀，“咋不进去呢？”
  叶云樵闻声转头，眉眼有些怔然。
  他反应过来，轻声道：
  “这就进去。”
  迈步踏入城门，他走进了北雊。
  这座城池，已不复他离开时的满目疮痍。
  街道整洁热闹，商贩沿街叫卖，孩童们欢笑奔跑，百姓们的脸上洋溢着生机勃勃的笑意。
  王大力又在打铁时出了错，被他那当铁匠的爹拧着耳朵骂得满院子乱窜。
  张二香的孩子在她脚边背着三字经，虽然她听得迷迷糊糊，却仍一边纳着鞋垫，一边欣慰地夸着自家小子聪明。
  郑丰和小桃新婚，手中捧着喜糖，笑意盈盈地分发给四邻。
  他们也塞了一把给叶云樵。
  他低头看着掌心那几颗小小的糖，由衷祝福：“百年好合。”
  郑丰憨憨地摸着后脑勺，小桃红着脸，轻轻拧了他胳膊一把，笑得眉眼弯弯。
  叶云樵在北雊，待了很久很久。
  久到这座曾经苦寒的边陲小城，逐渐成为北方最繁华的都城，人来人往，商旅不绝。
  百姓们换上了簇新的衣衫，走在街上，腰杆挺得笔直，满是自信的笑容。
  他们为自己是北雊人而骄傲。
  终于到了这一日，叶云樵收拾好家中一切，未带一物，走出了北雊城。
  城门之外，春风拂面，天地辽阔。
  他原本不打算回头。
  可身后忽然响起一阵又一阵的脚步声，错落而沉重，像是千百人同行的回响。
  他回身望去，便看见了整座城的百姓跟在他的后面。
  他们静静地望着他，如同当日送他入葬那般。
  人群中，有人颤声问道：
  “叶大人怎么要走了？不能一直留在北雊吗？”
  “叶大人……不要我们了吗？”
  “叶大人是不喜欢北雊了吗？”
  他们的声音层层迭迭，在风中回响，挽留着即将远行的亲人。
  仿佛只要叶云樵愿意，他便能永远留在这里。
  可人不能永远停留在过去。
  叶云樵望着他们，摇了摇头，声音温柔而坚定：“我很高兴能再次见到你们。”
  “我很喜欢北雊，很喜欢这里。”
  他的视线越过人群，穿透城门，沿着连绵的屋舍和蜿蜒的街道，最终落向更遥远的地方。
  “但我的使命，已经完成了。”
  他的目光掠过这座城池的一砖一瓦，再一次，也是最后一次，认真地看了一眼这座城。
  那些他曾拼尽一切守护的百姓，如今不再饥寒交迫，不再风雪漂泊。
  他曾倾注心血的北雊，也已焕然新生，繁荣昌盛。
  他的唇角上扬，轻声道：
  “再见，绥朝。”
  “再见，北雊。”
  他双手抱拳，向北雊的百姓们行了一生中最郑重的一礼。
  这一拜，既是臣民与知府的最后告别，也是绥朝旧梦的终结。
  而就在他俯身的剎那——
  眼前的一切骤然崩塌。
  百姓的身影化作漫天烟花，在风中飞散。
  北雊的轮廓也随之破碎，归于寂灭。
  天地骤变，时空翻涌，乌云、阳光、大雪、暴雨在眼前快速切换，整个世界在顷刻间经历了千年变迁。
  渐渐地，废墟之上，一座全新的城池拔地而起。
  高楼林立，霓虹璀璨，车水马龙的街道延伸向远方，高速公路如经络般环绕着城区，飞机低鸣着从上空飞过。
  而在这座城的入口，一块崭新的牌匾高高悬挂，上书二字——
  “江川。”
  这座城，不再属于绥朝。
  它属于新时代，属于更广阔的天地，属于千年之后的世界。
  在这场时空变迁的洪流中，唯有叶云樵静静伫立，看着这一切。
  他的意识逐渐飘散，沉入无尽的黑暗。
  直到光亮刺破黑幕，照亮了沉寂的虚无。
  叶云樵缓缓睁开眼。
  视线尚未完全聚焦，便撞进一双深邃的眼眸。
  秦知悯躺在他身侧，不错目地看他，不知道注视了多久。
  “你这么看我干什么？”叶云樵一出声，嗓音尽是沙哑。
  他动动手臂，酸痛便漫了上来，与身上未褪的痕迹一道，提醒着昨夜的荒唐与失控。
  啃咬、吮吸、舔舐……
  一次、两次、三次……
  后来的秦知悯根本不听他的话。
  “你好看。”秦知悯满是餍足地亲了亲他的额头，将他搂进怀中，掌心在他的脊背揉按。
  可按着按着，秦知悯的喉结滚了滚，掌心的触感变得意味深长，顺着肌理一点点滑下。
  叶云樵猛地回神，迅速抓住他的手：“不行！”
  “再来一次，就一次。”他哄骗着。
  “秦知悯！”还没等说完，他的唇就被人以吻封缄。
  气息交融，指节收紧。
  “我在，阿樵。”
  第76章
  二零二四年, 九月。