甩过来一记冷峻的眼刀。
  昌乐别过眼，暗地吐了吐舌头，凑到欧阳拓身旁，问他，“你骂他了没有？”
  欧阳拓侧过脸，用扇掩住嘴，应道，“骂了骂了。”
  昌乐公主志得意满地朝钟行简扬了扬下巴，可钟行简没再看她，而是蜻蜓点水般扫过江若汐脸庞，静默工整地用饭，
  一切仿佛回到最开始的模样。
  只是，江若汐脸上拿捏的疏远的距离，让他平复了一上午的内心，又落进一粒砂砾。
  用饭时无人说话，各人吃得都极快，三名女子下午无事可做，跟昌乐一起去听学。
  雨慢慢变得淅淅沥沥，
  到了傍晚时分，许立回禀，秋水河水位落了不少，许是上游落雨也变少了，他探好了路，可过河。
  没什么好收拾的，几人穿了斗笠，各自牵了自己的马，一路向京城方向骑行。
  行至秋水河畔，欧阳拓将昌乐公主从她的马上带过来，两人一马率先渡河，经过钟行简身侧时，朝他意味深长看了一眼。
  钟行简似是照葫芦画瓢般，也向随之而至的江若汐伸出手，“我带你过河。”
  江若汐视线若有似无地落在手上一瞬，旋即唇角和煦，“不劳烦世子。”
  驱马直踏入河中，安稳踏过。
  依赖，本也只是为了传达爱意。
  谁不是独自过了十几年，谁又离不开谁呢！
  一路上，江若汐没再让钟行简超过她。望向她决然的背影，钟行简心口无端烦闷。
  将女眷送至府门口，钟行简径直入了皇宫。
  早朝事未成，昊帝如今却罕有地平静，只是握着面前这道劄子的手，泛起青色。
  余光见钟行简进门，他放下劄子，沉声问，“为什么没上早朝？”
  钟行简不语，默默跪在原地。
  昊帝按按突突直跳的眉心，语气里满是无奈与克制，“朕给你一次机会，解释！”
  钟行简却只道，“臣无话可说。”
  不管是为私情还是私欲，皆不该背信，更不能违抗旨意。
  闻言，昊帝抓起龙案上新上的茶，砸向钟行简左肩，声沉如雷，“你真当朕不会杀了你的头。”
  滚烫的茶水沁入皮肤，钟行简浑然不觉，身形没有丝毫晃动，似乎只有这样的疼，才能纾解心中纠葛不清的情愫，
  “臣知罪！”
  昊帝拍案站起，怒指钟行简，“你不是知罪，你是懂得权衡利弊，保持自己。”
  “你自己看看。”
  那道劄子扔到他脸上后落在地，钟行简拾起展开：是一道奏请贬谪的劄子。正是早朝时，上书弹劾中书令的那位御史。
  “好一招投石问路，好啊。”年轻的昊帝似讽似笑，“钟国公府世子好算计。”
  钟行简双手送回劄子，何公公接过后，再次叩首，“请官家降罪。”
  再无他话。
  昊帝手指点着钟行简，气得说不出话，“你，你，你。”一身怒火难消，“来人，拖出去，脊杖四十，重重地打，让他好好跪着思过。”
  是夜，转小的雨水又卷土重来，混杂着沉闷的棒击声，激起一阵阵水花。
  渗出的血水，顷刻间就被暴雨搜刮殆尽，
  甜腥味从喉腔直直往上冲，嘴角的血丝缓缓溢出。
  钟行简好像察觉不到自身的痛，将这甜腥尽数咽下。却不料突然从身体更深处涌上一股血气，笔直的身躯终于承受不住，慨然倒地，
  刚刚的血丝化作喷涌的鲜血，“噗”地一声洒落在地。
  监刑的何公公赶紧命人停下，趋步至前，关切道，“世子爷，您还承受得住吗？还有二十杖。”
  紧紧凝视着地上的血，心中浮现的却是江若汐漠然的决绝。
  有些苦涩挂在嘴角。
  事情，好像远比他想象地要严重。
  为国为君，他本甘愿赴死，虽死无悔，可心中不知何时多了分牵绊。
  那份牵绊让他有了顾及。
  他以为的禅房宁静，以为的自我克制，都不过是自欺欺人。
  再次直起身，已然有些晃动。每多一杖，那股血腥气又顺着喉腔而上，这一次，钟行简狠狠将其咽下。眸中乍现狠厉之色，仿佛如此就能掩去心中的动荡。
  那些他本不应该有的情绪。
  “行刑毕。”何公公高声传呼。
  他又驱到钟行简面前微微拱手，“世子爷，官家让您跪着反省，您怕是还要在这跪上一段时间了。”
  见钟行简神色漠然，何公公叹气道，“世子爷，官家就是一时气急，想开了就会原谅您，您何必这样执拗，不若跟官家服个软，解释解释，这件事就过去了。”
  钟行简强忍着胸口一阵阵的翻腾，沉声道，“多谢大监提点。”再无其他。
  何公公无奈，讪讪回殿。
  一旁为何公公打伞的小内侍询问，“大监，要不要给世子打把伞。”
  被何公公怒目呵斥，“不要命了，官家正在气头上。”说完，又复看跪在雨中的钟行简一眼，“也许，有雨在，世子还能跪得短一点。”
  *
  钟行简被罚的消息很快传到大长公主府上，国公爷闻言，难以置信，“行简怎么会做出这样的事！”
  临阵脱逃。
  大长公主淡定许多，问清前因后果，顿时明了，“此事也不算行简的错，官家心急，中书令的势力可不是几个镖局就能撼动的。”
  国公爷想想，坐回圈椅里，“为了自己的媳妇，也情有可原。”
  大长公主淡然笑道，“要说是为了媳妇，也不全是。也许只是给了他一个不上朝的理由，能说服自己的理由。”
  国公爷有些不满，“你这么说，显得行简太过心机深沉了。”
  “朝堂风云变幻，一些心机和阴沉，未尝不可。”
  国公爷慨然，“我们钟家的儿郎，皆是重情谊的，对媳妇不说毕恭毕敬，也得相敬如宾。怎么可能就如此利用！”
  大长公主见夫君气闷，抚上他的手背，“你别急。到底是因为媳妇，还是因为保全自身，这事呀，只能问行简自己了，咱们怎么猜得出。”
  钟行简受罚的消息传回钟府，范氏差点呕出一口血，那可是她心尖上的肉、仰仗的荣光，从小自己都没舍得碰一下，竟被罚得如此重。
  “我要去找大长公主。”她右手紧紧扶着陈嬷嬷的手，似是唯有如此，才能支撑起自己摇摇欲坠的身躯。
  大爷钟进瀚拦住她，面色铁青，“站住，母亲已经知道了，她传过话来说不必担心，你就老老实实在家呆着。”
  鲜有地话重了。
  范氏虽然平日在府里趾高气昂惯了，但真见了夫君动怒，也只能作罢，一屁股坐回圈椅，嗷嚎大哭，
  “我的儿啊，我可怜的儿啊。”
  见夫君没动静，嗓音又提了一档，“都是为娘的不中用，也没个诰命，没法进宫替你求情，让你在这雨里，受了那么重的伤啊。”
  “行了。”钟进瀚不耐，喝道，“我去宫门等着，打探些消息，你别再弄出这副模样！”
  等夫君走了，范氏坐立不安，心中搅得痛，半响，忽得意识到什么，
  “昨日老二媳妇过来说什么？江氏跑马出城！往哪个方向去了？把报信的小厮再叫进来！”
  叫进来仔细问了，才约么拼凑出，钟行简出城不归是去追媳妇了。
  “我就知道她是个害人精！”范氏一巴掌拍在方桌上，愤然起身，“来人，把江氏给我拿来！”
  陈嬷嬷带几个婆子去到静尘院，敲了半天门，没什么动静，原是江若汐回府后淋了星点雨，泡过热水澡后，早早搂着馨姐儿睡下了，她命众人都回屋休息了。又偏生今日守夜的见是下雨天定没人会来，跑去下人屋里喝酒去了。
  陈嬷嬷回来禀报，范氏火气直冲脑仁，一刻都没法等，亲自带着十几个丫鬟婆子和小厮，浩浩荡荡朝静尘院而来，
  院门是被硬生生撞开的，到屋门时，荷翠才后知后觉，“大奶奶，您怎么来了？”
  礼未行完，就见婆子们往屋里闯，荷翠轻疑转为惊骇，“你们要做什么！”
  范氏当堂而坐，陈嬷嬷喝道，“做什么！将世子夫人拿起来，拖到院里，跪着淋雨。”
  江若汐被争吵和推搡声惊醒，睁眼看到一众婆子，起身自己走出内室，让她们莫打扰了馨姐儿。
  “母亲，缘何如此？”
  范氏双目瞠红，“我儿子因你错过今日早朝，被官家责罚。他正在受罪，你凭什么舒舒服服躺在床上！”
  “来人，拉出去，给我打，跪在雨里打！”
  小厮们候在院子里，江若汐此时只在中衣外披了件薄衫，在屋里尚可，院子里雨大，顷刻便能透衣。
  说是挨罚，实则受辱。
  第15章 他受罚，与她无关
  接到命令，两个健壮的婆子逼近江若汐，一左一右，欲直接将她架出去。
  江若汐低喝，“放手。”
  复又抬眸看向范氏，唇锋冷峭，“母亲如此兴师动众，为儿心忧我能理解。但是，如果母亲非要把世子出城归咎于我身上，那是母亲太高看我了。”
  钟行简受罚的事，她大致有所了解和猜测。
  于钟行简而言，定是权衡利弊，有必须出城的理由，才会去做。娶个妻子只是为了传宗接代、打理后院罢了。
  为她出城抗旨？！
  她可没那么大的自信。
  “强词夺理。”范氏怒吼，每每想到儿子正在受天大的罪，她都怒不能抑。
  “母亲，您无力救儿子，用这样的说辞迁怒于我，不过是想找人发泄罢了。”江若汐不屑再和她争论，范氏不讲理，多说无益，