第62章 护短
  沈棠把梅枝分成三瓶，一瓶送给孙嬷嬷带回郁金堂，另外两瓶让丫鬟们好生送去鸣芳馆和北小院儿。
  眼看俩主子在雪里冷了这半日，白露早就命人备好了手炉狐毯，又煮了两碗热姜汤，等俩人送走了孙嬷嬷，即刻奉了上来。
  夫妻俩喝罢，面对面坐在炕榻上，盖着狐毯，拿小手炉互相暖手。
  白露见两位主子没心思赏雪了，正要命人把门帘子放下来时，忽见人影一闪，又有个人进了院子。
  原来是春姨娘，满面春风地走了过来。
  “给三爷请安，给三奶奶请安。”
  沈棠早就把手抽出来了，起身让人进来。
  “快请坐，三爷刚让人送了梅花去给鸾姐儿玩，怕还没走到呢！”
  “我在路上见了，当真是好看，姐儿见了一定喜欢，多谢三爷三奶奶疼孩子。”
  “不值什么，鸾儿若喜欢，尽管来摘。”
  祁怀璟见春姨娘喜气盈腮，便道：“这么大冷天，是有什么事儿？”
  “原是有桩喜事，我们秦家的大爷又新添了孩儿，秦家太太来请大家去吃满月酒。我们奶奶置了宴席，请太太、三爷三奶奶赏脸去坐坐。”
  祁怀璟方才笑道：“当真是喜事，难怪前几日遇到秦大哥，见他满脸的喜气。”
  春姨娘笑着附和，又寒暄了几句，起身告辞。
  祁怀璟原本不喜欢沈棠去西院，这次却气定神闲。
  “你放心去吧。咱们家太太别的好处没有，最是护短。你是她亲儿媳妇，平时再怎么……等真遇见外人，你就成她的内人了，定然不肯轻易让人欺负了你。”
  沈棠一笑，这母子俩果真是周旋日久。
  “你不去？人家也请了三爷。”
  “我不去了。这是闺房事儿，二哥又不在，你们娘几个说说话罢，我正好去铺子里看看。”
  沈棠点头，早知道他必不会去，又故意问他。
  “不是说今日外边无事吗？”
  “事有轻重缓急。我家娘子要赏雪，自然是大事急事，娘子要出门做客，我也无事可忙了。”
  沈棠笑着呸他，推他出去忙正事去了。
  等收拾妥当，沈棠带着白露画屏出了门，还没走到鸣芳馆门口，远远瞧见越夫人围着灰鼠皮大斗篷，坐着小竹轿，带着五六个丫鬟，前呼后拥而来。
  沈棠比在继母跟前还有眼力见儿，早早就迎过去接住婆母，又亲自搀扶她下了轿子，做个乖巧儿媳的模样。
  祁怀璟说得不错，越夫人往日不怎么搭理沈棠，而今有外边亲戚来了，刚下了轿子，就一把拉住了她的手，婆媳俩亲亲热热的，一起被秦氏迎进了鸣芳馆。
  一见到秦家的亲家母，越夫人笑咪咪地把沈棠拉得更近些。
  “亲家母，这是璟儿媳妇，你之前见过吧？”
  “自然是见过，原是他姑姑家的大姑娘吧？果真是亲上加亲，又是一家人了！”
  越夫人听了，便有些不悦。
  “他姑父是科举出身，在学政院居着官呢！人家啊，是官家小姐。知书达理的，不比咱们，认不了几个字，竟是个睁眼的瞎子！”
  越夫人原本看不上沈家爹爹这样的八品芝麻小官，可放在秦家这样的小商户跟前，也够上提一提了。
  秦姜云识字也不算多，眼看娘亲面色有些尴尬，忙招呼大家坐下说话。
  秦姜云素日就很有当家奶奶的威势，今日娘亲难得来了自己家，越发重视体面排场，不仅用心把鸾姐儿打扮得粉雕玉琢，宴席桌上也摆满了异果鲜肴，暖酒香茶，极为丰盛。
  这顿宴席，也就五个正经主子。
  秦家太太和越夫人是儿女亲家，不免说些客套中带着恭维的亲热话——自然是秦家恭维越家，毕竟越家太阔了。
  秦氏和沈棠是妯娌，说起客套话来也不遑多让，斯抬斯敬，说完衣服说首饰，说完首饰说吃食，一句正经话没有。
  倒是鸾姐儿，小孩子家天真可爱，又和在场各位都很熟悉，吃了一半儿就跑下来，学着大人的样子，跟人“客套”搭讪。
  “外祖母，我前些日子掉在水里了——你别怕，婶婶又把我捞上来了！”
  “祖母，你怎么总不来我们这儿玩啊？我看着，你好像胖了一点点儿……”
  “婶婶，你什么时候生小弟弟啊？我爹爹说，我本来就快要有个弟弟了……”
  她这句话还没说完，春姨娘就快步上来，哄着她出去玩了。
  童言无忌，众人各怀心事，都当做没听见，只有越夫人大惊失色，立刻要了镜子过来。
  “我胖了吗？胖哪儿了？近日都没怎么吃饭，怎么会胖了呢！……”
  沈棠和秦氏轮番劝说，她一点儿都没有胖，看着还是那么年轻，小孩子家说的不真，越夫人才算放下心来，可脸上还是恹恹的，饭也没吃上几口。
  不知道是不是因为这个小插曲，秦家太太吃过饭，也没多坐上一会儿，客客气气说了两句话，就起身告辞了。
  秦姜云送走了娘亲，倒不急着散场，又留下越夫人和沈棠在正堂喝茶。
  春姨娘捧上香茶来，秦氏笑吟吟地奉到越夫人面前，随即环视了四周，又皱了眉，朝着春姨娘低声呵斥。
  “太太在这儿，怎么就你一个人在跟前伺候？什么规矩！”
  越夫人慢慢悠悠喝茶，没有留意她的话。
  倒是沈棠，一听见这话，立刻明白了秦氏的谋划。
  越夫人是家中长辈，是嫡亲婆母，这院儿里除了秦氏，也就春姨娘和雪姨娘两个正经妾室，配在跟前露脸伺候。
  今日，越夫人难得到了鸣芳馆，秦氏周到，春姨娘恭谨，丫鬟们都毕恭毕敬，偏偏雪姨娘没有出面侍奉。
  越夫人的家境实在优越，沈棠这等穷官家的女儿，尚且不怎么入她的眼，何况雪姨娘这等乡下出身的野丫头。
  沈棠暗忖，雪姨娘之所以能在秦氏的院子里张狂那么久，不光是因为她有二表哥的宠爱……
  更是因为，她从未张狂到越夫人的跟前。
  而今，听说雪姨娘因为失子在祁承洲跟前失了宠，二表哥又素来敬重嫡母，秦氏大约是想借力打力，趁着雪姨娘落了下风，打着越夫人的名头，把这人再踩到泥里去。
  最好是越夫人一怒之下，把雪姨娘打发出府，秦氏不脏手就能坐享其成，而二表哥看在嫡母的面子上，大概也不会多说什么。
  沈棠暗叹，西院果真是事窝儿，一来就有事。
  第63章 冷眼看戏
  果不其然，秦氏说完没多久，就有丫鬟半搀半拉着雪姨娘来了正房。
  那丫鬟直直把人扶到大堂中央，一撒手，雪姨娘便不端不正地跪坐在了地上，竟是虚弱极了。
  沈棠早就听闻雪姨娘自从小产之后，身子元气大伤，如今细瞧瞧，果真不假。
  上次中秋相见时，细白如脂的美人面，如今变得蜡黄如纸，原本清澄如水的眸子也夹着几缕红血丝，连粉腮都微微凹了下去。
  想来是吃不好，睡也睡不好。
  沈棠听白露说过，雪姨娘有孕时养了不少的金丝雀、绿鹦哥，总是亲自喂食，养得油光水滑。
  今日，沈棠搀着越夫人往正房来的时候，留意看了一眼，西厢房大门紧闭，连廊下挂着好几个空荡荡的鸟笼。
  那些被豢养的鸟儿，不知道是死了，还是飞了。
  正堂上，秦氏当着众人的面儿，满脸含笑，亲自上前去扶雪姨娘起来。
  “妹妹，今日太太难得过来，你心里虽不痛快，也没必要在咱们婆婆跟前撒气。来，给太太请个安，也是妹妹的一番孝心。”
  雪姨娘不知道是不想动，还是没劲儿动，秦氏虚虚扶了一把，她也没起来。
  秦氏的笑意淡了些，一撒开手，雪姨娘委顿在地，泛红的眼中便垂下两行泪来。
  秦氏直起身子，旁边马上就有丫鬟接口发声。
  “姨娘好生无礼！素日那般不听奶奶的话，太太跟前也这么张狂。若是知道的，说是姨娘身子不好，若是不知道的，还要说姨娘仗势欺人惯了，连太太也要踩上一头。”
  秦氏等她一句一句听完，方才轻声喝止。
  “太太面前，说什么有的没的，还不够丢人现眼吗？”
  越夫人听见堂上一唱一和，一句句都提着自己，果然开口发问。
  “洲儿媳妇，你院里还有这等人，连主子都不放在眼里？还不趁早发卖了，再挑好的进来使唤。”
  雪姨娘听到要卖了自己，猛然抬起了头，满眼含泪，口中哬哬有声，却说不出一句话来。
  秦氏瞧着她，无声一笑，随即转身上前，用手帕子遮了遮眼角，语气中极是为难。
  “太太不知，她不是寻常的使唤丫鬟，原是伺候二爷的房里人，能卖不能卖的，我也说不上话。”
  越夫人一撇嘴，很是不以为然。
  “你是正房奶奶，管她什么伺候不伺候的，还能任由人踩到你的头上？”