祁怀璟发现她抓紧了自己的腰带，又故意凑到她耳边问。
  “娘子，还要快些么？”
  沈棠不肯轻易认输，仍要嘴硬。
  “还要……要快些！”
  祁怀璟一笑，揽紧了她的腰，越发扬鞭疾驰。
  一气跑出了七八里，沈棠实在受不住马上的颠簸，不光心跳口干，就连腿都有些发软，这才软了声调改口。
  “且慢……慢些吧！让我缓一缓。”
  “哦，不是你要快些吗？”
  “……也太快了些！哪儿有像你这般不管不顾的，把人家的魂儿都要飞没了。”
  祁怀璟噗嗤一笑，果真缓下了速度，瞧着她的耳朵红得可爱，故意贴过去轻咬了一口。
  “这话听得倒耳熟。”
  沈棠不觉一愣，随后才察觉出他话里不正经，扭过头不理他，耳根倒是更红了。
  ……
  正是晚秋时节，一路上秋色郁郁，林树森森，一行人且行且玩，直到后半晌，方到了祁家的庄子上，早有庄户头子接了消息，远远迎进了主家的宅子。
  这处宅子是祁家的祖业，有些年头，一前两后的三进小院儿，青砖红瓦，松墙竹径，栽桃种柳，后院的正房中铺陈了洒金床帐、乌木桌椅、菱花抿镜、挂画香炉之类，也收拾得干净整齐。
  祁怀璟也是头一次来，刚住了两日，觉得这地方虽不像越夫人说得那般荒蛮可怖，也确实有些……太野了。
  别的不说，只说头一日，夫妻俩原想着不用早起请安，顽到半夜方才歇下。
  没想到，次日刚过四更天，夜色尚浓，村子里就响起了此起彼伏的鸡叫声，一声比一声响。
  夫妻俩双双惊醒，起也起不来，睡也睡不好，互相帮对方捂着耳朵求清净。
  祁怀璟起床后叫来立冬，让他拿了银子，买下附近村子里所有的公鸡，付了钱当场杀掉，鸡尸就留给主人家炖汤吃。
  庄户人家哪儿遇见过这等好事，反正公鸡又不下蛋，又白得一笔好钱，都乐意做成这笔买卖。
  第三日，鸡鸣声果真少了许多，只有一户人家，鸡鸣依旧嘹亮，好生扰人清梦。
  立冬回话说，那是庄子上的学堂，并不是祁家的佃户，那夫子亲自养了一群鸡，无论出多少钱都不肯杀掉，只说要留着打鸣，提醒自己勤学早起，给多少钱都不卖。
  祁怀璟甚少遇见花了银子还办不成的事儿，很是头疼，早饭时叫来立冬，商量着让他趁着夜黑风高，神不知鬼不觉，悄然入圈，杀鸡抛尸。
  立冬二话不说，点头应了。
  沈棠在一边听到俩人这番小孩子般的密谋，倒是忍不住噗嗤笑了出来。
  “若我说，你们俩趁早打消这个坏主意。这事儿倒不大，可庄子上的鸡可金贵呢，读书人嘴又厉害，若是添油加醋传扬出去，咱们是住个三五日就走了，只怕那坏名声要留个三年五年的。今儿一早不是有庄户管事请你去巡田？且去忙，这事交给我吧。”
  早饭后，沈棠问了立冬那学堂的位置，带着画屏出门去了。
  尚未到午饭时分，画屏便传话回来，让立冬带着小厮们去学堂捉鸡。
  祁怀璟听了奇怪，自家的真金白银都买不来的鸡，怎么她空口白舌就拿下了？
  画屏连说带比划，给众人讲起了来龙去脉。
  “还说呢，那教书先生好大的气性，听说要买他家的宝贝鸡，险些连门都不开，后来听说我家小姐是学政院沈大人的女儿，倒是敬重起来，不光让进门，还让座奉茶，连声称呼‘女公子’呢！”
  祁怀璟听了心头一动，他倒不知道，沈家姑父那么小的官，竟然有这般远播的好声名。
  这个好名声，好像比他家的银子还好使。
  沈棠接了茶，也忍不住笑了起来。
  “也是巧了，我在那夫子的书案上瞧见一部旧版校注的《五经新义》，看着都快被翻烂了。我记得这套书已经有了新刻的版本，其中一部还是爹爹做的主笔。那夫子久在乡间，尚不知晓此事，我便答应送他一套新书……”
  画屏接话道：“那夫子听了，喜得什么似的，连声道谢。别说几只鸡，只怕要头羊也舍得呢！临走前，我还故意问他——‘先生，若是没了这几只鸡打鸣，不怕误了先生读书？’”
  画屏学着那人的样子，压着嗓子，连忙摆手。
  “不妨不妨，若能得了沈公校注过的好书，只怕饭都不记得吃，哪里还会睡懒觉呢！”
  一席话，说得众人都笑了。
  祁怀璟也笑了，可笑得实在不大畅快。
  等人散了，他又悄悄叫来立冬，问那教书先生多大年纪，人怎么样？
  立冬实话实说：“人年轻，读书多，很会说话，正准备科举。”
  他想了想，又补了一句。
  “长得也不错。”
  祁怀璟咬紧牙关，让他别说了，快些滚。
  第49章 怎么就可惜了！
  次日，庄子上果真没了鸡叫声，四下寂静，祁怀璟却早早就醒了。
  他做了一个梦，梦见一个金榜题名、春风得意的状元郎，披红挂彩，簪花打马，登上沈家的门，求娶他的心上人。
  那沈姑父笑得眼没缝儿，二话不说就答应了。
  ……
  醒来时，他的心还砰砰乱跳，还好夜色昏沉，而沈棠在他怀中睡得正香，这才放下心来。
  幸好啊，幸好已经娶了她。
  起床后，沈棠见他郁郁寡欢，饭也不好生吃，问他怎么了，他只说没事。
  他一整个上午都闷闷不乐，倒是沈棠兴致极好，换了袍子，兴冲冲地拉着他出去闲逛。
  她瞧着漫天遍地的阔田野草，瞧着汉子们用木轮车运送盖房用的砖石，瞧着妇人们在地里捡拾掉落的豆子花生，瞧着孩子们追鸡撵狗……处处都觉得新鲜可爱。
  乡下人没那么多礼仪规矩，到了农忙季节，大姑娘小媳妇都得下地干活，什么袍子裙子，怎么方便怎么穿，若是年纪大些不讲究些，更是三丈之外不辨男女，都见怪不怪，习以为常。
  偶然路过别的村庄，几个捡花生的妇人坐在地头歇息，见沈棠过来问地里的收成，也给她让了个位儿，扯闲篇似的聊了小半天。
  沈棠素来人乖嘴甜，妇人们和她说了会儿话，都喜欢得不得了，眼见聊得投缘，还请她尝尝自家蒸好带来的野菜团子。
  沈棠道了谢，接过来尝了一口，觉得鲜甜可口，别有野趣，吃得津津有味，也掰了一半儿递给祁怀璟。
  “你要不要尝尝？好吃呢！”
  祁怀璟绝不肯吃。
  沈棠也不勉强他，转手递给了画屏，又让她取了自家带的点心，也分给大家尝尝。
  众妇人瞧着祁怀璟长得挺俊，却一直站在旁边皱眉发呆，一脸不大高兴的样子，一看就没有沈棠好说话，便悄悄问她。
  “姑娘，这后生和你一路来的？瞧着脾气不大好。”
  沈棠瞧了一眼负手而立眺望远处的祁怀璟，也压低了声音。
  “他是我哥，自小被阿娘惯坏了，总是杀鸡骂狗的，看着脾气有点差，其实人很好的。”
  “哦，你俩长得倒不怎么像……你哥多大了，娶媳妇了没？”
  沈棠抿嘴一笑：“快二十了，听说他一心想娶姑姑家的表妹呢。”
  “哦，亲上加亲啊，也好，知根知底的。若是娶个不认识的小姑娘，这么大脾气，倒吓坏了人家。”
  又有一个妇人插嘴道：“可不是，脾气差的汉子可嫁不得，一句话说不好就要打人的，长得再俊也不行！”
  沈棠笑着附和：“谁说不是呢！”
  另一个妇人隔着众人高声问她：“那你呢，姑娘，你今年多大了，嫁人了没？”
  沈棠刚咬了一口菜团子，还没来得及回答，祁怀璟听见了这话，转身迈腿过来，挨着她坐下，高声答话。
  “她啊，早就嫁了。”
  众妇人瞧着沈棠白净标致又好说话，心里早就想起了自家尚未成婚的大侄子老外甥，听见她许了人家，纷纷啧啧叹息。
  “哎呀，可惜了，太可惜了！”
  “就是，多好的姑娘啊！”
  “那可不……”
  祁怀璟眼看这群村妇对着他们夫妻俩摇头叹息，不免触动心肠，心里一阵发紧。
  ……谁说的可惜！
  ……什么叫可惜！
  我们俩分明是郎才女貌，谁能给我讲讲……怎么就这么可惜了！
  真想跟她们大吵一架！
  众人见他脸色越发不好，更不敢搭理他，只跟沈棠说说笑笑，等她聊完了闲天，笑着起身告辞，大家还依依不舍，追着给她塞了一大把花生，叫小姑娘带着路上吃。
  沈棠笑着收下花生，等上了车，还和众人挥手告别。
  祁怀璟可没她那般高兴，一路闷闷不乐，心里一直放不下这事儿。
  想了半日，他趁着沈棠又去路边跟人聊天儿，悄悄叫来了画屏，也似扯闲话似的，问她到了祁家这些日子，觉得家里怎么样，有没有不顺心的地方，跟大家合不合得来……