沈棠的意思，就是没有别的意思。
  她请嫂嫂按惯例办就好。
  她初来乍到，也没有管过家，不肯轻易作起威福来，若是一时冒进出了错，平白教人看笑话。
  更何况，祁怀璟不让她和秦氏争权。
  这次，沈棠刚进了院子，就见春姨娘带着鸾姐儿在院子里滚绣球玩。
  春姨娘是秦姜云顶心腹的人，对鸾姐儿也视如己出，秦氏平日忙，鸾姐儿大多跟着她吃睡玩耍。
  她见三奶奶来了，忙迎过来行礼，沈棠还没扶起来，一个大红绣球咕噜噜滚到了她的脚边。
  鸾姐儿迈着小腿儿啪嗒嗒跑了过来，弯腰抱住绣球，笑着往沈棠身上扑。
  “婶婶！”
  鸾姐儿见了沈棠好多次，她又是个素来会笼络小孩子的人，早就玩熟了。
  沈棠笑着弯腰，连球带人都抱在怀中。
  春姨娘见状，连忙让鸾姐儿下来。
  “三奶奶，给我抱吧，大小姐可不轻，身上又沾了土，仔细弄脏了您的衣服。”
  沈棠笑着侧脸，让鸾姐儿在自己脸上亲了一口。
  “不妨事。我家的梨儿妹妹，就是我抱大的，还能抱不动她吗？”
  秦姜云早就听到声音，也掀了帘子出来，迎了沈棠进门。
  正堂屋里，早就站了三五位管事仆妇，见了沈三奶奶，表情比在秦二奶奶跟前还肃穆些，都恭恭敬敬低头行礼。
  都是祁怀璟干的好事。
  沈棠点点头，大大方方地应了。
  不能让他白忙活一场。
  “这次请弟妹来，原是为了中秋家宴的事儿。按咱们家的惯例，中秋算是个大节庆，除了咱们家，还有两位叔叔家，未出三服的叔伯兄弟家……都要在一起热闹热闹。祭祖拜月，看戏听曲，欢聚一堂，方是团圆的意思。”
  沈棠一边听，一边点头。
  沈家爹爹出身乡野，沈家在广陵城里算是独门独户，平日也就宋家和祁家，这两门亲戚走动，很是清净。
  中秋节也很风雅，一家人团坐赏月，祁夫人忙着分饼切瓜，沈家爹爹望月临风，先念几句诗，又让孩子们接着往下联句。
  沈棠诗书俱佳，只有她能接得住爹爹的诗。
  沈家爹爹极为得意，笑称家有咏絮之女。
  那是沈棠为数不多的舒怀时刻。
  如今嫁到了祁家，可过不得那般清净风雅的中秋节了。
  第27章 人生莫作妇人身
  祁家的中秋节，除了长房嫡系，还有一大帮子的旁支亲族，不光是家宴，祭祖、拜月、看戏、吃酒……事多如麻。
  沈棠刚进门没多久，秦姜云不好让她做太多事，也不好让她不做事，斟酌再三，她请沈棠准备各家往来的贺礼。
  沈棠自然答应，不推辞，也不揽活，让做什么做什么。
  这活不算重。
  府里采买已毕，亲戚间每年往来送礼都有前例，沈棠只用核对一下，安排人送出去就罢了。
  说轻吧，也不轻。
  祁家旁支多，商友也多，人事复杂，这贺礼的门道也多。
  “这家的爷原本是铺子里的管事，如今升了掌柜，自然要多添上一分……”
  “那家的主子原来跟在二爷身边，如今自己另开了一家店，这礼就得更齐全体面些……”
  “还有这家，虽是老爷在世时就常往来的好友，可如今不如前几年阔了，礼上只要好看就行……”
  沈棠大致听了一遍，看着厚厚实实一大摞贺礼单子，暗自感慨，祁家的事儿，果真比沈家多多了。
  等这波下人走了，秦姜云又抱着鸾姐儿，跟沈棠说些家长里短，只闲聊了几句，又有仆妇过来回话。
  眼看秦姜云脱不开身，沈棠主动勾引鸾姐儿到她怀里来，牵着她去花园里逛逛，也邀了春姨娘一起去。
  祁家书房和后院之间有一片整齐的花园，花木蓊郁，林色葱笼，中间有一弯荷花池，因盛夏已过，池中零星只剩些枯荷残菱。
  沈棠瞧着岸边的木芙蓉刚开了几朵，正是粉紫可爱，正要让画屏去摘几朵，早有一个小丫鬟爬到台阶上，拣高处的花儿摘了一大捧，殷勤奉上。
  沈棠见那丫鬟年纪不大，笑道：“真不愧是嫂嫂调教出的人，这般伶俐，才多大啊？”
  那丫鬟笑着行礼。
  “奴婢叫粉草，今年十四了。”
  这边说着话，那丫鬟摘了一朵最好看的芙蓉花，蹲下来给鸾姐儿戴在衣襟上。
  一行人边说边走，忽然从花木之后，转出一个妇人来。
  瓜子脸，雪团儿样的肌肤，身量纤薄，眉目如画，神色却带着不沾烟火的冷意。
  芙蓉如面柳如眉，端的是出尘绝世。
  春姨娘笑着招手，让人过来。
  “妹妹，这是咱们家的三奶奶，快来见见。”
  那美人儿冷冷看了一眼，也不行礼，纤腰一扭，杨柳扶风般走了。
  沈棠倒平白遭了一个白眼。
  春姨娘叹息一声。
  “三奶奶，这是我们院里的雪姨娘，素来没规矩惯了，您可别往心里去。她就这性子，见谁就没好气，也就是我们爷……”
  春姨娘只说了半句，就止住了。
  沈棠一笑，安慰地拍了拍她的手。
  “不妨事，大约是不投缘罢！”
  这姨娘许是很得二表哥的宠爱，这般恃宠生娇。
  众人在花园玩罢，回去时已是晚饭时间，秦姜云苦留弟妹一起用饭。
  沈棠记着祁怀璟中午说要吃鹿肉，客客气气推辞了。
  沈棠走后，春姨娘侍候着秦氏用过晚饭，又说起在花园中遇见雪姨娘的事情。
  “……迎头遇见三奶奶，话都不说一句，扭头就走，幸亏三奶奶好性子，也没说什么……这显得咱们院里，都没有王法了。”
  秦姜云冷笑一声。
  “王法！咱们院儿还有王法吗？如今这院里九尾狐狸精出世，乱世为王！就算是上一辈儿，太太离家别居那么多年，老爷的后院儿没有当家人，也不曾见过这么狐媚妖道的人物！”
  越夫人离家多年，祁老爷膝下只添了幼兰这个女儿，其中的关窍故事，实在一言难尽。
  自打祁老爷子归西，上一辈儿的后院妇人归家的归家，嫁人的嫁人……各种斗智斗勇，都随之烟消云散。
  祁家是商户人家，没有高门显贵那种只要主子收用过就得留下守活寡的规矩，倒也落得清净。
  空庭寥落。
  直到祁承洲成婚后，祁家后宅又一次热闹起来。
  秦姜云也是商户家的女儿，自幼在姨娘丫鬟堆儿里长大，见惯了争锋斗气的做派。
  嫁人后，她有容人的雅量，也有拿捏人的手段。
  除了春姨娘，还有有三五个环肥燕瘦的通房丫头，都在二爷跟前得宠过一阵子。
  她是正房奶奶，这院子里的女人们再怎么得宠，也越不过她的次序。
  直到雪姨娘进了府。
  ……
  春姨娘叹了一口气，侧坐在榻上，给秦姜云揉腿。
  “奶奶，我说句不该说的，咱们家那位爷，什么样的美人儿没见过，怎得吃了迷魂汤了，遇见这等对他爱搭不理的，非要凑上去！”
  “呵，你还不知道男人的德行？越是难啃的骨头，啃得更香！为了得到这妇人，他使了多少心机手段，险些摊上人命官司，这才弄到手！自然是……”
  说着说着，秦姜云叹了口气，抚着熟睡的女儿，突然想起了沈棠。
  “听说，今儿东院撵走了一个丫头？”
  “嗯，不知怎的惹恼了三奶奶，当场就打发了。”
  “倒也有些脾气，看来不是那等任人拿捏的软柿子。”
  “瞧瞧三爷那做派，若是养出来个软柿子奶奶，倒好笑。”
  听见这话，秦姜云想起祁怀璟成婚后的种种荒唐做派，也有些忍俊不禁。
  笑着笑着，她忽然鼻中一酸。
  祁承洲素来自傲，把控家业之后，越发傲睨世人，娶妻、纳妾、玩女人，他觉得天经地义。
  “男子汉大丈夫，富贵至此，若不贪花恋酒，枉了一世为人。”
  祁承洲素日看不上三弟的恣意张狂，秦姜云也觉得三郎过于任性了。
  可她此刻，当真希望女儿长大后能像沈棠一样，嫁给祁怀璟那样任性的夫君。
  人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。
  第28章 烤鹿肉
  沈棠回梧桐苑时，天色已晚，落霞渐收，祁怀璟还没回来。
  小丫鬟们过来回禀，厨房说已经备好了鹿肉，问主子想怎么吃。
  自从上午撵了一个丫鬟，这满院子的下人都乖顺的很。
  沈棠见明月如昼，清风徐来，便吩咐人在院子里摆上碳火炉子，边烤边吃。
  不一时儿，丫鬟们就准备好了铁炉，铁叉，铁丝幪。
  沈棠见祁怀璟迟迟没回来，就叫了白露过来，一起看小丫鬟们点银炭，顺便问问西院的事情。