祁怀璟笑着点头。
  “很好，极好看——这是你提前备好的衣饰？”
  沈棠点了点头。
  “我家太太说过，新妇进门头一日，敬茶这事儿最要紧，要端庄，要低调，恭谨谦逊，别让人挑出错儿来。”
  祁怀璟一笑，却摇了摇头。
  “你这妆扮极好，姑妈的话却不对——时间还早，你再换一套，我来挑。”
  沈棠听了这话，心中一跳，忍不住转头去看他。
  昨晚俩人试了半天才成事，沈棠猜他之前没有房里人，可他一个男人家，怎么还会留心妇人的衣服首饰？
  这一转头，两人离得更近，祁怀璟垂头看她一眼，随即在粉颊上亲了一口。
  沈棠猝不及防，愣了一下，这才想起来伸手推开他。
  “哎呀，哎呀你……”
  边上正站着两三个小丫鬟们，都忙不迭地走开了。
  不一时，祁怀璟果真另选了衣服，挑了首饰，倚在梳妆台旁，看着她被丫鬟们打扮妥当，方才满意点头。
  然后，夫妻俩一起出门，去给越夫人敬茶。
  祁家宅院深远，从夫妻俩的梧桐苑，到越夫人居住的郁金堂，这段路要走上好一会儿。
  一路走来，三三两两路过的丫鬟、仆妇都停下步子，退到路边，躬身向两人行礼问好。
  祁怀璟习以为常。
  沈棠却觉得浑身上下都不得劲儿。
  祁怀璟给她选了一套大红织金百花穿蝶裙，又挑了一整副的赤金红宝头面——金簪，金钗，金步摇，正中是一支赤金攒珠正凤钗，滴红的宝珠荡在额头间，衬得她格外美艳动人。
  沈棠感觉自己从头到脚都金灿流光，耀眼夺目。
  美则美矣，却不是她平日惯常的做派。
  更别说，祁怀璟从出门起，就牵了她的手，一刻也没松开。
  祁家的丫鬟下人虽不敢迎头多看，可等夫妻俩走远了，就开始头抵着头窃窃私语。
  沈棠自然察觉到了。
  她忍不住想起昨日出阁前，姨妈和继母殷殷叮嘱的话里，最多的字样是——
  低调，规矩，端庄，懂事。
  这些原本是她最擅长的事情。
  可这会儿一点儿也不低调，不规矩，不端庄，不懂事。
  沈棠趁着没人，侧头向祁怀璟说话。
  “表哥你……夫君！你能不能撒开手？我又不是头一次来你家，早就认识路，自己能走啊。”
  祁怀璟语气果断。
  “不能。”
  沈棠暗中使劲儿，想从他手中挣脱出来。
  祁怀璟的劲儿更大。
  沈棠挣脱不开，又压低了声音。
  “咱们这样……叫人看见了，多不好啊！你先放开手好不好，放开放开……”
  祁怀璟见沈棠又要挣扎，当真松开了手。
  沈棠略微松了一口气。
  这口气还没松完，祁怀璟又伸手揽住了她的肩，把人搂进自己怀里，继续往前走。
  “那就这样吧。”
  “哎哎哎你……你放开我！咱们还是……还是牵着手吧。”
  她昨日还是沈家的大小姐，在街坊四邻出了名的端庄懂事、通情达礼。
  从小到大，没给家里丢过一点儿人。
  今儿算全丢完了。
  祁怀璟轻笑一声，就依了她的话。
  ……
  郁金堂中，越夫人今儿天没亮就醒了，祁怀璟给沈棠挑衣服首饰的时候，她也在琢磨今日的装扮。
  孙嬷嬷开了两个大柜子，拿出来一摞摞锦绣衣裳，一一取出来，放在越夫人身上比划给她看。
  没一件能让她满意的。
  “这件过时了，那个太寒酸，这个嘛……这也太老气了！”
  越夫人面皮白净，保养得宜，自觉除了腰肢丰满些，和年轻时没两样。
  一个丫鬟又捧来一件金红色撒花彩绣裙。
  “太太瞧瞧这件，这颜色喜庆，衬得住您的好气色。”
  越夫人在身上比了比，明艳又显眼，确实是她年轻时喜欢的颜色。
  “嗯，这件还不错。”
  孙嬷嬷瞧着那打眼的颜色，皱了皱眉，递过来一件秋香色银丝暗纹裙。
  “太太瞧瞧这件，又端庄又贵气，更符合您的身份呢！”
  越夫人瞧了一瞧，就皱了眉。
  “又是这么老气的颜色！”
  孙嬷嬷像往常一样，赔着笑脸儿，花心思哄她。
  “太太看着这么年轻，自然嫌衣服老气！可三爷都快二十岁了，又成了家，娶了妻，您这为娘的，就得穿这样式的衣服，才有当婆婆的体面呐！”
  越夫人素日最疼祁怀璟，听了这话，看在儿子的面子上，把两件衣服放在一起比了又比，左看右看，勉强点了头。
  “就这秋香色吧——再怎么显年轻，也年轻不过十七八岁的新媳妇咯！”
  孙嬷嬷听见自家太太和儿媳争风吃醋的酸话，差一点没笑出声，又一次在心里默默感慨，自家太太人到中年，还是这么——
  任性！
  第6章 任性的越夫人
  越夫人的任性，离不开她这一生的好时运。
  越老爷子年轻时是西北小城里的货郎，成家后生儿育女，又偶然撞见好时运，成了京中小有名气的富贵商户。
  越夫人便是他的女儿。
  她在富贵乡里快快活活长到十六岁，一眼相中了来家做客的祁家大爷，满心要嫁他为妻。
  越老爷子也中意这个年轻俊后生，却嫌祁家离京城远，产业也远不如越家，可拗不过女儿千百个愿意，还是置办了十里红妆，把女儿下嫁到了广陵城。
  祁家虽然世代经商，可家族庞杂，干强枝弱，旁支各家不过温饱而已，只有长房算得上富贵体面。
  祁家大郎是长房嫡子，下头有两个弟弟，一个妹妹，皆是庶出，也不及他精明能干。
  因此，越夫人一进门就是嫡长媳，要富贵有富贵，要体面有体面，全家上上下下都要高看一眼。
  更何况，越夫人还是从京城低嫁来的千金大小姐！
  无论是公婆、妯娌还是小姑子，都不敢招惹她一星半点，就连自家夫君，也处处忍让，一点儿也不敢怠慢她。
  快活啊，这日子真是快活！
  ……直到她的头生孩子，夭折了。
  那孩子胎里不足，生来就有弱症，从满月起，就请大夫看病抓药，花出去的银子像流水一样，都能打成一个比他还胖的银娃娃。
  饶是如此，这孩子还是没满周岁，就断了气。
  越夫人的顺遂人生，头一遭受了风波，就是这等致命的痛击。
  她抱着孩儿把眼泪都哭干了，也没能把他哭回来。
  祁老爷也伤心了好一阵儿，直到越夫人有孕时赏他的小妾又诞下了次子祁承洲，才略略开解些。
  可越夫人，根本开解不了一点儿！
  夫妻俩相看两相厌，整天砸杯子摔碗，吵吵闹闹了好些日子，直到几年后又有了祁怀璟，越夫人才觉得生活有了些滋味儿。
  俗话说，刺猬看孩儿，越看越光，黄鼠狼看孩儿，越看越香。
  祁怀璟不光是越夫人的亲生儿子，还是越夫人没了头生子后，失而复得的宝贝孩儿。
  越夫人看他，简直是眼冒精光。
  自打这孩子落地起，在她眼中就跟天上掉下来的活凤凰似的，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，千般娇养，百般呵护。
  祁老爷眼看她对孩子宠溺无度，颇有微辞，说男孩子不该这么娇养，怕长大了不成器。
  越夫人只求儿子平安长大，不求他成不成器。
  为此，越夫人和祁老爷大吵一架，她一怒之下，带着不到两岁的祁怀璟北上京城，回了娘家，一住就是多年。
  后来，广陵城偶发时疫，祁老爷和生了庶子的周姨娘接连病逝，只剩刚成人的祁承洲孤身撑着家业。
  祁家后宅也只剩下一位姓罗的姨娘，带着刚会走路的小妹祁幼兰，勉强帮着打理家事。
  祁承洲才十六七岁，两个叔叔见他年纪小，家业大，又是庶出，不免起了趁火打劫的黑心，鼓动族中众人，嚷嚷着要重分家产。
  祁承洲刚失了双亲，却很有些少年胆气，眼看叔叔们气势汹汹，想白白吞下爹爹辛苦经营的偌大家业，他怎么能甘心！
  他设计避开族人眼目，连夜北上京城，跪在越家大门口，身穿一身重孝，抱着爹爹灵位，放声痛哭，恳请嫡母幼弟归家，主理祁家产业。
  越老爷子深明大义，想着女儿姑爷不曾和离，再怎么置气，怀璟也是祁家的孩子，而今姑爷英年早逝，于情于理，他们娘俩都应该回去。
  就这么着，越夫人带着祁怀璟，又一次回了广陵城。
  当日，祁承洲迎了嫡母幼弟，进了爹爹的灵堂，当着亲族众人的面儿，跪在灵前，指天为誓——
  嫡母在堂，幼弟为尊，他绝不相争，若有违此誓，叫他今生今世不得善终。