待阿福和长琴上了岸，长琴见庄姝还闷着脸，捧着莲蓬哄道：“良娣莫恼，待奴婢撑船练得稳固，能护良娣周全，良娣便能随奴婢去池中游玩。”
  庄姝闻言方露笑颜，“好。”
  说罢，四人捧着荷叶莲子随庄姝回了宜秋宫。
  东宫内尚且安宁无忧，却不知宫外赤北候府中的家眷们过得胆颤心惊。
  前些日赤北候府的世子妃朱氏向太子妃求助无果。
  她回侯府后每日只以泪洗面。
  朱氏母亲亦是太子妃的舅母秦氏一面心疼女儿，一面又埋怨赤北候，如今长子入狱，他在滁州却无动于衷，甚至未有一言传回京中。
  秦氏万般无奈，只得在其中为女婿周旋。
  谁知自李樊被刑部带走，户部工部中几人皆被抓入刑部大牢。
  如今晋陵一案已交由刑部接手，栾昉自栾蘅大婚后便留在京中协助刑部办理此案。
  李攀入狱，侯夫人急得一病不起，李六郎自小在父兄庇护下，亦顶不得事。
  如今全府上下只盼着赤北侯能上书陛下请求回京，可等来等去，只等到赤北候在滁州病重的消息。
  一时间，侯府陷入了巨大的惶恐之中。
  赤北候忽然重病这一消息传到晋陵，李谡只一微笑，便着人收拾行囊，启程赶往滁州。
  滁州。
  宣王府别苑一座凉亭内，两名男子对坐，一人面容俊朗，举止文雅，此时正不住地拿手抚着他颔下短须；另一名男子脸型稍长，一双黑黑的浓眉倒立在双目之上，微眯着眼，看人又凶又狠。
  跪在一侧捧着茶盅的婢女只敢低头为二人奉上茶，再福身退下。
  亭下荷花池略过一只水鸟，接着水面泛起阵阵波澜。
  定睛一瞧，原是水鸟从水里捕了只小鱼，衔在嘴边飞去了。
  宣王唇角挂着一抹浅笑，见对面赤北候双目猩红，眼窝青黑，显然这些日都未好好睡过一觉。
  他呷了一口茶气定神闲道：“淙之不必惊慌，纵使太子有几分聪慧，但本王的人行事手脚一向干净，便是此次折了些人，也动不了我们的根基。”
  赤北候冷嗤一声，“此番折了我樊儿，你宣王远在滁州，自是无碍。”
  宣王听得他这番怨言不由加深了笑意，“如今刑部和太子的人都在查办此案，本王不好出面，不过淙之你尽管放心，我定保下你儿。”
  赤北候哼哼两声，未有言语。
  宣王举着杯子道：“这是今年呈上的明前龙井，淙之何不尝尝？”
  赤北候觑一眼案上玉瓷茶瓯，执起茶瓯豪爽地一饮而尽。
  对面宣王见状甚是痛惜地摇头笑：“这般好的茶，烹茶用的水可是我府上婢女一早去采集的露水，教你如此豪饮，可惜，可惜了！”
  若换作平时，他或许还有心情与宣王在此品茗论道，可如今已是火烧眉毛，稍有不慎他们赤北候府就要因此倾覆。
  他觉得坐下褥子都在炙烤着他，遑论还要静下心来品这茶！
  赤北候将头撇去一边，他想起方才看到的一幕。
  如今他们赤北侯府何尝不是水鸟嘴上衔的那条鱼？
  思及此，赤北候不免心有戚戚。
  此时宣王身边的随从匆匆赶来，道“王爷，太子殿下一行已到滁州，眼下正往赤北侯爷所居颐园赶去。”
  宣王府同赤北候现今住的颐园仅有一墙之隔。
  宣王和赤北候闻言皆是一惊。
  宣王面上尚且淡定，只他眼眸中透着一股寒意，反观赤北候，闻言已起了身，对宣王匆匆作一揖，便同随从寻了小路抄回他所居住的院子中。
  宣王见他这般火急火燎的姿态笑道：“幼时本王便看不上他这外强中干怯弱鲁莽的性子，没想到数十年过去，他一点儿长进也没有。”
  随从站在宣王身侧，心下腹诽：赤北候如此失态，何尝不是拜王爷您所赐？
  只不过这话他万不敢言明，只负手站在宣王身侧暗自咂味儿。
  又只听宣王吩咐：“你找人盯紧太子一行，有任何情况都报上来。”
  “是。”
  待赤北候回了住处，快速解了外衣，只着中衣卧躺在床榻上，俨然一副病倒了的模样。
  不多时便听下人来报：“侯爷，太子殿下在前厅等着见您。”
  赤北候心一提，不料太子一行竟来得如此快。
  他忙唤了人来替他穿衣，正待洗漱束发，却听院外有动静。
  窗牖一侧人影晃动，接着房门被被敲响，屋外一奴仆道：“侯爷，太子殿下来了。”
  赤北候登时吓得手一抖，也顾不上梳洗，忙唤了人去开门，便在外间迎了太子。
  李谡身型挺拔，负手站在门外等候。
  奴仆等了令，忙躬身给他开了门。
  屋内人见李谡皆跪着行了一礼。
  赤北候亦冲李谡作了一揖，虚着声音道：“臣不知殿下大驾，有失礼数，还忘殿下恕罪。”
  “好说。”李谡笑着睨了他一眼，也不唤起，只让他弓着身子。
  李谡不动声色地打量着这间屋子，古朴雅致，室内有暗香浮动，却无半点汤药味。
  他侧头回望赤北候问：“候爷在滁州便住在此处？”
  赤北候道：“臣在滁州便借住在颐园，只臣突然染重病，便搬离了原来
  的院子住进了此处。”
  李谡颔首，默默地将室内又扫视了一遍，笑道：“孤闻赤北候突发疾病，特来探望一番，今日看侯爷，气色尚可，只不过眼底发青，想来是多日不得好眠？可是因得李巡官之事？”
  赤北候忙伏地叩头：“臣教子无方。”
  李谡在心底冷笑两声，见赤北侯只跪地不起，道：“孤此前在晋陵识得一位神医，不若叫他来替你诊治一番。”
  赤北候闻言岂敢不应，只作感激涕零之态。
  此时樊九与一位白头郎君一道走了进来，二人对李谡作一揖。
  那白头郎君相貌甚是俊朗，看相貌不过弱冠之年，怎就白了头？
  白头郎君看了一眼李谡，后者冲他微颔首。
  男子开口，嗓音温润，似春日潺潺流水，“某不才，侯爷请坐。”
  赤北候忙爬起来，一面惧于太子威严，一面源于自己的心虚。
  他何来重病？不过是对外的借口罢了。
  那郎君摸到赤北侯脉象，面上神情未变，又过了片刻，方对李谡道：“殿下，某观侯爷脉象并无大碍，只体内稍有虚症，想来侯爷泄利前后，饮食不入，平日可忌荤腻，多以浆粥入胃，如此将养不日便能复原。”
  赤北候脸色一会儿青一会儿紫，待白头郎君话音落下，他一张老脸气得又羞又愤。
  李谡闻言却未细究，怕早就知道他是装病的。
  赤北候不知他意欲何为，心中愈发惶恐不安。
  此时却有家奴来报，道是宣王闻太子殿下亲临，前来拜见。
  “九叔消息甚是灵通。”李谡意味深长地看了一眼赤北侯，只见后者神色漠然。
  李谡随即待人去了前厅。
  待李谡走后，赤北候的随从似恍然般道：“侯爷，适才太子身边那位白头郎君恐是被称作‘白头神医’的许嗣明？”
  如此说来，坊间却有传闻，元义六年，黔州爆发时疫，数万百姓染因此丧命。医官无法，最后只得封城门，以此阻断时疫外散。
  城内百姓正值绝望之际，一位小郎君毅然入城，只道自己身怀古医籍，有办法救治城中百姓。
  他初入黔州一头乌发，待他替百姓施针煮药之时已是满头白发。
  一月之后，黔州时疫消除，这名小郎君便被当地百姓奉为白头神医。只他深居简出，向来行踪不定，为何会跟随在太子身侧？
  赤北候听下人道宣王请太子今日去他府上宴饮，他独坐于室，心中颇为忐忑。
  至夜幕时分，赤北候从黑暗中爬起来。
  院外有太子的人驻守着，眼下一只苍蝇也飞不进他院子。
  守在房外的婢女听见动静，进了内室，低声禀报道：“侯爷，宣王派人送了几样小菜，道是府中新来的厨司所制，要您也尝尝。”
  赤北候此时哪里还吃得下？直摆手，道：“不吃不吃。”
  那婢女态度却甚是坚决，赤北候此时才注意到她，定睛一瞧，可不就是午时在宣王别苑凉亭中捧着茶盅替他二人斟茶的婢女？
  他猛地起身，指着她道：“你……”
  那婢女只温顺地垂着头道：“王爷说了，其中一道香煎酥鱼最为香脆，嘱咐奴婢定要教侯爷您尝尝。”
  赤北候目光一滞，想起荷花池中水鸟衔鱼飞去的场景，脸上当即生出一股灰败之色。
  第44章
  回京如何？良娣不认得我？
  “长琴，再往前些，前边那朵莲蓬开得好。”
  粉绿交织的荷花池内传来女子清亮的嗓音。
  李谡闻声不由顿足。