栾昉收回视线笑道：“今日天气不错。你们午后有何打算？”
  “自然是继续给阿蘅挑生辰礼。”
  三人便在云霄楼外分别。
  庄姝与肖九娘寻了京中最大的玉器店，兼有金银首饰等物。
  肖九娘看中一支鎏金花树钗，戴在头上轻便精巧，很适合栾蘅。
  庄姝则买了一对腕钏，两头宝相花案，中间雕刻卷草纹又嵌有红绿宝石作装饰，听店家道是西域来的好物，今日才到店，便被她们碰见了。
  物以稀为贵，这对腕钏价格不菲，可庄姝喜爱得很，若是栾蘅戴上一定好看，她与肖九娘商议许久，终还是买了下来。
  栾蘅生辰这日，庄姝、彭尚意与肖九娘携拜帖登门。
  三人下了马车，前头马车也下来一女子，着石榴红襦裙，单披黄绿二色拼接披帛，外面还罩着白色狐裘。
  未看清相貌，但从衣着身段也瞧得出是位端庄美貌的小娘子。
  周寄云察觉到三人目光，只觑了一眼便带着玉心往府内走去。
  婢女将客人带至蘅芜院，栾蘅已在厅中等候几位好友。
  周寄云先庄姝几人先到了，栾蘅与她实在算不上熟络，二人不过是点头之交。
  今日邀她来栾府全受二哥所托。
  栾蘅正因此才得知，原来她二哥已有心上人。
  只是她被二哥告诫，此事不可在父母兄长面前提及。
  栾蘅应下，她相信二哥自这么做自有他的缘由。
  “周阿姊。”
  “阿蘅妹妹。”
  二人互行一礼，又都会心一笑。
  “周阿姊里面请。”
  筱竹此时在旁提醒道：“娘子，庄娘子几人到了。”
  栾蘅往院门处看去，果然见庄姝一行人正往这边走来。
  “阿姝姊姊、彭娘子、九娘，你们来啦。”
  闻言，庄姝几人也加快了步子。
  栾蘅拉着几人坐下喝茶，又听婢女来报，“文家三娘来了。”
  “快请，快请。”
  蘅芜院登时热闹起来。
  庄姝几人不认得周寄云，栾蘅便介绍几人认识。
  听闻谢子溪今日只托了人带生辰礼，她却来不了，庄姝稍感遗憾。
  栾蘅却开心得很，道：“谢阿姊马上就要嫁给我大哥，日后我便能天天见到她，届时再下帖子请你们来家中玩。”
  文三娘取笑她：“依我看，谢娘子嫁入栾府恐怕你比你大哥还要高兴。”
  栾蘅嗔她一眼。
  其余几人皆笑了起来。
  屋中烧了瑞炭，热得几人脸红扑扑的。
  待卸下外袍，庄姝认出了周三娘，那日她与九娘在绸缎衣帽肆遇到便是周三娘与她阿娘。
  中间孙夫人来院子稍坐了一会儿，栾昉和栾濯也先后来了一趟。
  日暮时分外院喧嚷了一阵，栾蘅叫筱竹出去打探发生了何事。
  不多久筱竹便小跑着回来道：“是太子殿下来了。”
  几个小娘子都慌慌张张站了起来，栾蘅道：“太子殿下已经到了吗？”
  “是，现下殿下已到正厅。”
  几人商议着该出去给太子行个礼。
  筱竹替栾蘅寻来狐裘，栾蘅正欲穿上。
  暮色下，孙夫人身边的房姑姑提着灯，携几名婢女悄无声息到了院前。
  芳姑姑见小娘子们穿戴齐整立于廊下是要出门的样子，笑道：“几位娘子也闻得太子殿下来了？婢子便是得了殿下与夫人的吩咐来告知各位小娘子们，殿下今日途径栾府进来稍坐。得知今日是四娘生辰，又知几位小娘子相聚栾府，特意嘱咐几位小娘子不必前去见礼，只管在院中吃酒便是。”
  几人脸上一喜，芳姑姑随即又让身后一名婢女上前，她手上捧着一个盒子，只听芳姑姑道：“这是太子殿下给四娘的生辰礼。”
  栾蘅惊喜万分。
  木盒是开着的，栾蘅见里面是一块不小的玉石，又得知是太子珍藏多年的美玉，便知是非凡之物。
  她虽生性烂漫但也极懂礼数，便道：“殿下赏下如此厚礼，芳姑姑我随你一道去前院正厅亲自向殿下谢恩。”
  芳姑姑淡笑着对栾蘅点头，眼底是赞许之色，“四娘有心，便先怠慢诸位娘子，四娘随我一道去前厅。”
  周寄云道：“我们也应当去给殿下见礼才是。”
  如此，众人便都随栾蘅去了前院。
  蘅芜院中。
  席上菜凉了撤，撤了又上，几人杯中亦是美酒不断。
  庄姝见周寄云起身出了房门，她也跟了上去。
  她原就喝得有些晕乎乎，周寄云走得又极快，没一会儿庄姝便将她跟丢了。
  但她记得栾蘅院子西阁所在位置，倒也不慌张。
  庄姝扶着廊上木杆，正欲往西阁走去，忽听一男一女对话声传来。
  一男子声音道：“这些日子你极少出府。”
  便听一娘子开口：“我阿娘近来常常拘着我，不让我出府。”
  “眼看我阿耶就要回京了，待我阿耶回来，我便与阿耶去你府上提亲。”
  庄姝捂住嘴巴，心中一惊。
  她已辨认出说话的是何人，不敢再去听下去，忙原路折回。
  栾蘅见她一人回来，问：“周阿姊呢？”
  庄姝道：“不知，我去西阁未碰见周阿姊。
  栾蘅若有所思地点点头，又替她杯中斟满酒，“阿姝姊姊，待我大哥成婚之日，你与彭娘子一定要来。”
  庄姝点点头，平阳王妃收到了栾府的请帖，很早就与庄姝尚意说定要带她们二人一道。
  第17章
  赐婚阿娘，我不能负阿姝。
  翌日庄姝晚起。
  梳妆时雁远将栾蘅父兄已于今日清晨回京一事告知她。
  “竟回来得这么快。”庄姝放下发簪惊道。
  长琴笑道：“也不算早了，再过半月便是栾家大郎与谢娘子成婚之日，栾谢两府有得忙呢。”
  长琴这话不假，如今栾府内上下一片繁忙。
  栾蘅天未亮便被院中婢女唤醒，道是她阿耶和长兄已到城门，不多时辰便要回府了。
  孙氏要他们兄妹几人快快梳洗，好等候父兄回来。
  栾昉与栾濯等不及，一早便骑马往城外奔去，二人要亲自迎父兄归家。
  栾蘅得知后急得直跺脚：“二哥三哥竟也不叫我！”
  孙氏笑道：“怪你昨日贪杯，今早几次唤你你也不醒。”
  栾蘅正懊恼不已，忽见府中管家满脸喜色跑进院中道：“夫人，四娘子，老爷与大郎回来了。”
  孙氏忙抓起栾蘅的手，二人向府外走去。
  栾府门前士兵们规整的排列着。
  为首男子立于马前，他穿着盔甲头戴铁盔身型高大健硕，一张英俊的面容上布着三两道皱纹，正是栾家家主——大祁辅国将军栾狄。
  “阿耶——”栾蘅不禁喊出了声。
  栾狄驰骋战场多年 ，是条铁骨铮铮的汉子，可此时见到暌违数年的妻女也不禁鼻头发涩双眼泛红。
  他离京那年，栾蘅才堪堪至他腰间，如今已及他肩膀。
  栾狄抚摸着女儿柔软的脑袋笑道：“怎还似幼时一般？”
  栾蘅不说话，头埋在栾狄胸前，紧紧拥住他。
  孙氏与栾家三兄弟在旁见此状也不禁动容。
  最后还是孙氏上前牵过女儿手道：“莫任性，快快让你阿耶和长兄回府。”
  栾濯和栾昉也取笑她。
  栾蘅今日高兴，不与他们二人一般计较。
  孙氏对长子也十分牵挂，她一手牵着栾蘅另一边身子紧挨着栾巍。
  栾巍的长相在儿女中与栾狄最为相像，近年来连脾气性格都愈发随他阿耶。他在外这几年又长高不少，今日一瞧，竟比栾狄还要高出好些。
  栾蘅总是拿眼偷瞧栾巍，孙氏斥她：“又打什么鬼主意？”
  栾蘅义正言辞道：“我只是替子溪姊姊多看看大哥，大哥这几年变了样，也不知道子溪姊姊是否认得这个新郎官。”
  栾蘅这话招孙氏轻拍一掌，“胆敢取笑你阿兄。”
  栾蘅注视着栾巍神情。
  直看得他兄长耳朵泛红，栾蘅接着道：“大哥有所不知，母亲总念叨你与父亲不回来，实在是京中求取谢家娘子的人太多，阿娘担心谢家一恼，便将与咱们家的婚事作罢了。”
  “阿蘅！”孙氏高声一斥，“休要在你兄长面前胡说八道。”
  栾蘅却丝毫不畏惧，淘气地跑到栾狄身侧做庇护，“大哥，明日我约了子溪姊姊在云霄楼相见，大哥可要与我一道前去？”
  越说也不像话，栾狄侧手护着她，闻言也不免出声：“阿蘅休要胡闹。”
  栾蘅虽说的是小孩家家的话，但也是实情。
  孙氏对栾巍道：“今日与你阿耶面圣后也应当去谢府拜访。这几年你随父亲出征在外，谢御史对你十分挂怀。”
  栾巍恭敬道：“儿知晓了。”