上香、礼佛、叩头，在心里反复念诵愿望。许忆湘心里没什么特殊的感想，反倒是几位夫人投来的自以为掩饰极好的怜悯让她心底腻得慌。
  坏消息传得比预想的更快，许忆湘安静感受一下周围若有若无的怜惜——佛光好像把勉强擦住的乌青映照出来。
  “可怜，可怜......”不知是谁在这样低语，在极欢喜的年节时刻，一个可怜人总是突兀得让人心慌。而她又不至于过得太惨，能够很好地安抚住旁人无处安放的心伤，叫人生出‘恰到好处’的满意，更不吝啬地赋予怜惜和善良。
  好像人人都变作供奉在佛前的灯油，许忆湘的眼睛在每个人身上都被烫一下。她知道现今许多人都去厢房‘歇息’，因此不奇怪这会大殿中的人减少得不像话。可她不确定林夫人是否也与某位夫人在厢房商谈要事，她还有求于州牧夫妇，不仅是生路，更想借着他们给自己的前程挣个保障，此时绝无意消磨其中一人的耐心。
  ——不知林夫人心中有何感想，若是她也存了怜悯，于她许忆湘可是好事一桩。
  张二还不知道妻子几只粉扑就叫他丢了面子，但他丢了面子，许忆湘就自觉得了里子，那些刺人的眼光也可以忽略不计。荆刺好拔，无非是要点耐心。可顶上头沉甸甸压着，有心开花结果也无力。
  各家常用的厢房在何处仿佛是广而周知的秘密，许忆湘这会更加庆幸自己从前表现得一副怯懦样子，这会不交际也没人觉得稀奇。
  她携了婢女走在暗处，一路上没遇到什么人。到了林夫人的厢房外面，细细聆听，里面也没什么别的声音——
  只有脚步声近——
  许忆湘往后仰一下身子，开门的是常在林夫人身边的，名叫雪雁的女婢。这年纪轻轻的姑娘见她，脸上的笑容一点没变，好像她变了什么私交密友，这会早早就约了饮茶。
  “夫人已备好茶点，正等着您呐。”
  许忆湘觉得自己的喉咙处攀爬出一只手，推着她的舌头，让她住口，却又急于在口舌上占上风。没来由的，她自己竟也生出一股优越——几乎可以预想到林夫人正安稳高坐，等着她上门求告。又暗道这被千疼万爱的夫人从来顺风顺水，看得见事，不知道疼！
  唇角的笑扬起，伤口处恍惚刺了钢针，许忆湘借着雪雁掀开的门帘进去。欲要做一副泫然欲泣的可怜姿态，却见桌上摆着一应是照料伤口的药物。
  “夫人这是做什么？”她有些愣，奔腾的江水一刹那干涸，里面的鱼打着挺蹦跳，只知道嘴巴一开一合。
  “快坐下吧，把脸擦擦，涂过药，别总叫脂粉刺着疼——我们今日恐怕要在这里留许久呢。”黛玉刚才正看着厢房里的佛经，这会许忆湘进来，就把书卷合上。她朝着水盆呶呶嘴，轻声道：“你我也算相熟，这会褪妆也算不得失礼数。”
  许忆湘这才留意桌上不仅是药，还有些她没见过的瓶罐小盒，凑近了也是不熟悉的香气。
  她透过这些小罐去看对面的人，恍惚中却有一口气缓缓松弛下去。对面的人，眼波似水，周边的睫羽做了岸畔柳枝，风一吹，那叶子就轻轻柔柔地擦过脸颊、肩颈、手背......
  许忆湘自己的丫头已经把她脸上的脂粉尽数擦去，
  比脂粉更苍白的脸上，一处青紫的伤触目惊心。她面前的水盆里映着的自己，看着那处伤口，却想着已经较前几日变得浅些。
  药擦子滴在脸上，先是一热，继而是冰凉的舒适，紧接着一股不刺鼻的药气溢散满整间厢房。
  黛玉没有对这道伤口多说什么，也没有如许忆湘想象的那般露出怜悯。她只是安静地揉着那处伤，直到药膏化开，由清白钻进皮肤。
  “这一瓶你拿去用吧。”
  许忆湘提起嘴角，却没有感受到预想中的刺痛。可这反倒使她的笑容落下，那盏药瓶搁在桌子中央，许忆湘没动，只定定望着黛玉。
  “多谢夫人，此药奇效......”
  “不必谢我，药毕竟不是我制的，这会也是借花献佛。”黛玉的眼睫颤一颤，目光缓缓落在许忆湘唇角的伤口。
  “这是个快法子，只是你太受苦。苦肉计总是行不通，今后的商路，你势必不能独占的。”
  没有评说值不值得，也不掩饰自己知晓她的图谋。但恰是这份坦然叫许忆湘笑起来，她摸一摸还有些粘腻的药膏，有些不甘心地道：“谁不想过得更好呢？”
  “我并不觉得你会变成第二个张老板。”黛玉将那只小瓶子放得离许忆湘更近些，许忆湘也看着她，一双眼睛直勾勾的，颤动着，像是滚到桌角的玻璃珠。
  “但淮越不能只有一棵树汲水，我初来到的时候看到那样多高大的树，待到走的时候，总要更茂盛些才是。”
  “夫人是来唱红脸的？”
  “没有在唱红脸，也没有谁要唱白脸。只是这里必定不会再有从前的局面——除去头一只恶虎，不是要引来第二只恶虎替代。”黛玉轻轻叹一口气，抬起脸，她的眼睛对着许忆湘的眼睛，湖水没有遮掩。
  “我听说过你对杨家姑娘的照顾，我信你不会变成第二只恶虎。正因如此，我不愿你被当作恶虎冤杀，叫这许多年的辛苦白白经受，你原该在这之后过上更好的生活，这是你应得的。”
  许忆湘没想到黛玉会说出这样一番话，她听出其中真情意切，反而一时更无法承受。最熟悉的可怜样子做不出，唯唯诺诺也伪装不住。黛玉准备的一盆水洗去面上妆容，又取一药把伤口遮盖住，她对着她的只能是自己的脸了。黛玉话中的意思她听得明白，本身也没有硬碰硬的打算。只是一番权衡利弊下，叫嚷得最大的反而是黛玉方才的轻浅声音——
  她这些年的辛苦？她应过的好生活？
  她竟然这样说？她竟然这样认为的？
  许忆湘低头静默良久，再抬头，却又有些不服输似的，脸上带着鲜少外露的自负。
  “夫人这话，未免太小瞧我。”她顿一顿，扭过脸：“只请问夫人，那学塾可容得上我插手？这会‘恶虎’不在，底下的工匠正缺个松快的缺口。”
  滚落在桌角的玻璃珠将要碎在地上，半途被一双手接住，恰巧在光下，便能折出更完整的光荣。
  第189章
  抓黑手先行离间
  行路商人的马铃铛飘飘悠悠着远去，晨起的白雾奇怪，丝丝缕缕，鹅毛一样一朵一朵飘落下来。等到回神的时候，已经在眼前盖了一片。
  但这样一点雾气妨碍不了百姓视察自己良田的热情，携妻带子，一大家子兴冲冲往城郊去。
  只是今天，事情好像不太一样。
  粗看八九个，离得近了，才看出是绑着的两个彪形大汉并三个瘦矮个。另一边人更多些——府衙的官吏，衙门的捕头——两边人一字排开，一边臊眉耷眼，一边怒气冲冲，粗略看去，很神似话本子里常说的邪不压正。
  “这是怎么？”老李头上了年纪，脚程慢，他们一家来得最晚，这会看着左邻右舍一个个义愤填膺，更是摸不着头脑了：“这是大人们来抓贼的？”
  “比贼更该死！”被他抓住的是住在隔壁的小年轻，这会压不住脾气，狠狠啐一口唾沫。他应当很气愤不能把这口唾沫吐到那一排罪人脸上，这会砸在地上，好明显一个窝坑。
  “年轻，火气大——”老李头哼一声，打算好好跟后生说说。却见小年轻回身看来，眼睛鼻子都红彤彤。
  “老叔！你知道么？这几个是坏咱们粮食来的——好生生的秧苗，根都叫他们祸祸了！”
  老李头挥舞着拐棍就朝那一排人过去了。
  这个早晨，分得田地的百姓过得都心里憋闷。坏消息顺着雾气传开，被撕扯得破破烂烂，压在心里几乎沥出血来。有心趴在地上看看是哪些可怜秧子遭人祸，可找到找不到都得不到舒坦。
  有人在自家田里找到一两棵，心里怏怏，害怕还有更细微的没察觉。
  有人翻查一上午没收获，却也放不下重石头，只怕哪天地里死上一大片，那石头就砸到他头顶上来。
  这一股不安只发酵一上午就变作滔天怒火，烂菜叶也舍不得砸人，田地里的小石头就有了用处，三五不时就照着一排‘稻草人’的脑袋上来。
  留在这里看管的捕快很‘不像话’，石头扔到犯人头上只知道看天，砸到自己脚上倒哎呦哎呦半天。
  “小孩，过来！”为首那个凶神恶煞，但准头不大行的小孩子不怕，笑嘻嘻过来，叫一声舅舅，就让那捕快的脸松软一些。
  “赶紧回家去，你爹妈哥哥都回了，只你在这儿玩。”
  “我没玩。”小孩瘪瘪嘴，又看一眼头都不敢抬的那一排。眉毛皱起，恶狠狠的样子不吓人，反而十足是一块捏好的包子褶：“我是来审犯人的。”
  “去，去去——这些人自有我们来审，你赶紧回家吃饭。”
  咕噜噜的声音响起，分不清是大人还是小孩。小孩子在舅舅手里塞一块糖——今年家里收成好，最‘吝啬’的孩子这时也大方起来。做舅舅的捏着糖，心里一软，更催着小孩离开。