于是他们更加热闹地谈论起来，谈论淮越的变化，谈起那位年轻的长官，谈起他送来的东西将为今晚的庆功作怎样的妆点。
  “礼单尽在此，也请大人使人亲往过目。”特使笑呵呵看着兵卒欢喜，言语间滴水不漏，没给留下一点可以做文章的把柄：“如今敌寇仍在，万事万物都需谨慎，入口之物更是要千万当心。因此请大人、将军不吝啬人手，确保无恙，下官也算不辱使命。”
  “劳大人多心，只是路途辛苦来此，自古又有一同劳军的惯例。此次再加检验，岂不是自家人怀疑自家人？”长官笑着，看去实在是豪爽大气的性子，叫人生不出多余的猜忌。
  可特使也是笑，他眯起的眼睛里透露出来的只有漆黑，再出口的显然是此时不在场的那个人的意思。
  “大人还是多加检验为好，若有差池，你我又如何担得起干系？”
  他说这句话的时候声音很低，仔细着没有搅扰其余士兵庆祝胜利的喜意。长官和秦将军绷着脸指出两三个人跟着淮越的人去清点物什——一个长脸的从秦向涛面前过经过，紧接着又是一个高鼻子和一个宽脸颊。
  这特使显然是精挑细选出来的，从营地到营帐，每一句都有始有终，没有一点把柄可以下手。当地的长官也气闷，好不容易到了主帅营帐，愣是只能说些不痛不痒的小话。而秦将军还因为那‘威胁’暗自恼火，心底深处也有不知他预备如何的忧虑。至于他的儿子，秦向涛满眼都是那个淮越来的特使，可特使正撩开门帘向外张望，一番暗流涌动的口舌交锋之后，特使看着外围的兵卒却没了笑容。
  他可能并没有注意到这会站在身边的是谁，只是喃喃地念着，端正和善的脸上笼罩着愁。
  “本该阖家团圆的时候，怎么能够打仗呢......”
  咚——
  风停了，不知是哪里来得擂鼓声。
  “是啊，怎么能打仗呢......”
  一只手按在他的肩膀处，沉甸甸的，手指扣住他的锁骨。秦向涛听见大哥吩咐他也去监督清点淮越之物，他没有辩驳，恭敬应是后便出了主帅营帐。外面的兵卒仍在庆祝，为打了胜仗高兴，为打了胜仗后还活下来的人高兴——
  本该阖家团圆的时候——
  特使的声音被兵卒的欢呼托举起来，比笑声更大，比寒风更冷。秦向涛独自一人往前走，他攥紧拳头，想着他的祖母、母亲和妹妹都在京城。
  手上猛地一痛，秦向涛又一次抬起手。他原本以为一定洗净了的手原来还残存着血，隐藏在他的指甲缝里，不知怎么逃脱的。
  这些日子，他就是用这样的手吃、喝、睡的？
  肚腹中翻山倒海，秦向涛绷着脸继续朝前走。可他好像已经吃到了过分腻人的肥肉，喉咙里的东西压不住。
  姐姐......他还有姐姐和外甥在宫中。
  而皇上就要死了......
  大哥叫他的心不要想岔了路，可那难道是他一个人的祖母、母亲和妹妹么？
  地上的东西叫他恍惚以为南地下雪，抬起头又庆幸自己是一个人过来的，少了父兄的盘问总是松快许多。
  长风又起，远处擂鼓。秦向涛有些懊恼自己胡思乱想，路上耽搁，这会恐怕‘监督’不了什么。到了地方，果然人数了了，细瞧除了堆积的劳军之物，就只剩一个高鼻子，一个宽脸颊了。
  “咦？”
  高鼻子把宽脸颊摔倒在地上，隐隐约约，嘴巴一开一合，好像在说——
  “这是叫我们跟着白白送死么！”
  第186章
  防冬害及时止损
  临近傍晚总是变得安静，各家都预备饭食。一行行白烟升起，冷风扑面，寒热交替中叫方将军看到北阆的城池。
  城墙上放着饼和汤，那原本是方将军的副将送来的，他刚把这些东西放下的时候，方将军还能听得到街上嬉闹的声音。而此时街上玩闹的孩子消失，讨生活的人也回去——他们总有一张凳子可以坐，即使歪斜或坡脚，但总是将安宁端得很稳。
  南城的街巷就这样安静下去，但这寂静不是了无意趣。归巢的三只倦鸟映在汤面上泛着的油花里，圈套中困着一只威武的虫子。
  方将军曲起左手手指，拿惯了刀斧，适应风霜的粗壮手指做不出精细的活计。他想要将虫子捻出来放生，可再张开拇指与食指时，那分食一碗汤的生灵连一具全尸都没能留存。
  再往前去就是直面战场的南地，只是那边刚取得一场小胜，这时应该也沉浸在庆功的喜气里。
  方将军端起汤碗，冷腻
  的汤汁顺着喉管缓慢流下，好像未挤净水的湿纱黏贴在肠胃......
  若是在北阆，一阵风来就把水凝作冰——
  该有一把长刀把冰凌砍破。
  方将军右手拇指一动，腰间长刀飞出一指。继而又好像‘做贼心虚’，他捏住白刃，又觉得南城的冬风还是太暖和些。
  该有一把长刀把冰凌砍破！
  就好像他修补北阆那几代都没人填补的深坑一样——
  夜色平等地铺盖天幕，漫长的风刮过几座城池。与南地的城池相比，淮越还浸在年节将至的欢腾中。今年是难得的好日子，赚了些钱，买得了肉与新衣。前面的粮食虽短缺些许，但现今也渐渐补齐。真正耕种的农夫对此是真正的慷慨与宽仁，晚饭时加一杯佐餐酒，笑呵呵的，戏言‘之前又不是没饿过肚子’。
  这份宽容反倒叫人生出十足的惭愧。
  白鬃马在路旁停了许久，林言站起身来，衣袍上挂满了草屑和虫尸。他正与府衙的官员在城郊视察良田，杨大人又一次跌跤，只是这次不大走运，却把州牧也带倒。
  杨大人急急起身，想把上峰扶起来，结果发现林言正就地趴好看根苗。
  “我听那边的老农说，自药田具备规模以后，这边的虫害也不见了。”林言扑打着衣裳，翻飞的碎屑在半空下了场灰绿红黄的雨，在冬天也做出秋日般的万紫千红：“来年应是更好的收成，这下也能安心些。”
  袍子总也拍不净，林言皱着眉有些苦恼，想着穿成这样回去，一准叫黛玉知道他跌了跤。他直起身，瞧一眼天色，庆幸提早跟姐姐说不必等他了。心里划过一点想念，林言转而拍拍杨治中的肩。
  “杨大人，之后还是稍加健体才好。”
  “大人取笑。”杨治中老脸一红，手背到身后，悄悄按一下自己的腰。
  “看来这边无恙，灌溉与水渠都好，耕具修护也恰当。”林言对庄稼是门外汉，只见当地农夫的仔细呵护，便只说些自己帮得上的忙。叮嘱负责此事的官吏端正态度，不可疏忽乡民嘱咐。末了又提醒另做准备，防备冷冬。
  “这边可有几十年没有真寒风过。”杨治中笑一声，又嘀咕道：“不过另作准备也好，都说‘不怕一万就怕万一’呢。”
  他念叨着挡风篱笆草木灰，林言这会却似急着回去，难得打断杨治中的话。
  “你多安排些人手，叫人连夜装上。”
  杨治中一怔，若有所思道：“是，下官知道，这就加紧人手，必不叫那冷气扰了好不容易长起来的苗。”
  白鬃马扬蹄踏步，空等了许久的宝驹终于能撒欢跑起。幸好林言也急着回去，不计较路上颠簸，倒叫白鬃马跑得很尽兴。
  只是下车时却变成装了签的神卦匣，摇来摇去，转眼倾倒出一个‘上上签’。
  “这是在田间跌了一跤，回来还被马儿拽着跑？”
  ‘上上签’的签文没维持一刻玄妙，转眼就在桌子前做了可怜兮兮的模样。林言已经洗过手，这会摊开手掌叫黛玉检查伤口，沾了草屑的衣裳更换，象牙白的常服在屋里变作暖黄。
  “跌了一跤，倒叫我发觉些不一样的。”一根纤细的手指描着掌心的纹路，林言眨一下眼睛，轻轻牵住黛玉的手：“张老板那边群虫失首，我想着，我们得加紧把他们除了。”
  “你看到的和他们有关。”
  “在已经长成苗芽上动手脚，不用官府网罗罪名，只要把这一条放出去，就够那些人吃苦头了。”
  “在苗上动手脚？”黛玉一怔，旋即脸色便沉下去：“他们倒是很‘有胆色’。”
  “何止呢？”林言另一只手点一滴茶水，就着灯烛在桌上描画：“这样小小的一道口子，根就断了一半。看上去不死，但也长不成。”
  “更没奈何淮越从前贫瘠，一时生长不足，也发觉不到异样。”
  “嗯。”林言点头，灯在底下照着，更给脸上额外另加几道阴影：“这恶行没定处，好大的田地，不知几株遭了毒手。平日只料理都辛苦，又怎么有精神细看各自芽根？”
  “能发觉总比稀里糊涂的好。”黛玉安慰道：“他们若要动手必定在夜里，但夜里又出不去城。白日在周遭太惹人注目，因此人数想来不出一只手。”
  她说到此，语气一转，又冷笑道：“在近傍晚出城不归，又要赶着早晨躲藏好。若是单一块的作物长不好，势必瞒不过熟悉作物的农户。苗要单株，趁着夜色动手，又不能叫作物倒戈，这可是个‘大工程’呢。”