唯独不时被眼皮温暖的眼珠灵动，见着队伍里有几位过分年轻的大人，新奇地望过来，又赶在被注意前挪开。
  “怪不得咱们一路上连一点花草都没见，敢情全都种在这儿了。”秦向涛在林言耳边嘀咕一句，被秦将军瞪了，颇不服气地别开眼。
  林言朝秦将军笑一笑——看着这严苛的长辈继续与人寒暄，林言抿起嘴，却也只是为了不落下‘冷淡’的埋怨。
  北阆的馆驿太温暖，熏得人醉，碳上犹有花开。
  可那天夜里的雪并不是北阆的第一场雪。
  林言是直到他们真正进城的时候才觉察到这一次的来意，也隐约知晓他与秦向涛应当是用来遮掩的幌子。
  他的目光朝北阆城的主官看去，想着他们进来时已是晌午，可沿途门户十家有七家不见炊烟。
  北阆的雪又下起来。
  最令林言记忆的雪是在荣国府——那样柔软的雪，给本就豪丽的园景披上更华美的软毛斗篷。
  但北阆的雪不一样。
  太大了，是凌迟出来的云的皮肉，一齐从天上被抖落下来。
  林言说想去外面逛一逛。
  北阆的将军姓方，晓得他是新归家的淮安王的长子，嘴里便念叨起他自己以前也是老淮安王的部将，对着林言更是亲切起来。
  但林言并不晓得老淮安王旧日的人脉，只得客客气气应了，又谢过他吩咐兵卒领他到外面的体贴。
  “不过是在外面走走，且不遥远，实不需特地安排。”林言这样推辞，方将军便也不坚持。又跟秦将军和领事的大人禀告过，林言和秦向涛便到了驿馆外。
  “可算出来了。”
  离了父亲的眼睛，秦向涛一下子活泼起来。林言和他一起走着，想着驿馆里的香炉花碳，又看着门槛上呆坐的老人，喉管含了一口冰，心中也堵起来。
  “老人家，您这儿卖的是热茶？”
  秦向涛见林言忽然去跟那木讷老者搭话，一时不解，但还是跟着他过去了。
  长嘴的茶壶使了个花，店小二把金柄搭在肩上，茶液便顺着他伸展开的手臂，细溜溜到了壶嘴处。
  只是公子哥儿们见惯了更新奇的把式，对此只笑两声，又去听小戏拿手的曲调。
  冷不防的，有人在宝玉肩膀上一拍。他一回头便笑，原是柳湘莲在这时过来。
  “今日是凑巧，刚才不见，怎么这会又到了席上？”
  “我是浑天胡地的懒客，不比你这金尊玉贵的公子灵巧。”柳湘莲笑一声，指指门外。宝玉会意，也没惊动旁人，便和柳湘莲一道出去了。
  “好兄弟，既然来了，不进去便罢，怎么还走远去呢？”
  “你不知我？”柳湘莲原在前面带路，这会见四处无人，索性便止了。闻听宝玉问询，便冷笑道：“因你姨表兄上座，我只怕污了席面。”
  宝玉因知他俩嫌隙
  缘由，自觉失言。见柳湘莲不乐，一时也不替薛蟠开解分辨。只随着柳湘莲站定，道：“好好好，我不说这个——前儿我叫茗烟上鲸卿坟前清扫，他回来却说一丝杂草也无，我便知道是你回来，这会可算得一见。”
  柳湘莲听他说起秦钟，忆及这早亡的友人，一时眸色也黯。
  “我这会回京，先是清扫他坟前。原预备再访问言兄弟，可惜他去了北阆，不知几时才回来。”
  宝玉听柳湘莲说起林言，又想起林妹妹，却也是一番惋叹。
  “好端端的人，却牵扯进这样污浊事里，可怜，可怜。”他有些回忆起林言的样貌，只是停留在还年幼的当口，唇红齿白，抱着红梅踏雪而来。可一转眼，大好儿郎涉世，少不得些谋算。
  “只消说，好歹寻得此身来处，也算幸事一件。”
  柳湘莲颇赞同地点头，他也不看好林言牵扯进这王府的争端。
  他原本预备三五载再回京，这时急着赶来，最主要便是知道些不寻常的动向。
  他上一次回来是告诉林言有人在扬州那边探查他，这一回来，却也是为着类似的警告。
  可林言偏偏去了北阆，这会想来已经到了那边地界。
  他心里装着不安，只又跟宝玉聊上几句便告辞离开。
  没有人甘心放弃到手的世子之位，更何况林言真的威胁到世子的地位，而世子那样的人什么干不出来？柳湘莲不知道当初的两队人马分别来自何处，但从现在的情形来看，至少可以确信其中一支是淮安王世子的手眼。
  柳湘莲的步子停在离林府不远的地方，他有些迟疑，不知道该不该把这件事告诉林言的姐姐。
  宝玉那边是没有打探出什么门路，柳湘莲也决计不会把这样的消息透露更多给荣宁二府。
  那么淮安王妃......
  他沉吟半响，终究朝与林府相反的方向走去。
  ——半路归家的儿子，谁知王妃站在哪一边？
  ——至于林姑娘，此事凶险，即便知晓也是徒惹忧虑罢了。
  更何况......
  柳湘莲回头，此时天色渐晚，林府里的灯点起来，把外面的街道也照得温暖。
  他呼一口气，带着一团白烟。
  若是林言知道他穿传达过这样叫人提心吊胆的事，只怕还有得怪罪呢！
  当初调查素月之事的时候，林言曾将柳湘莲引荐给傅正。柳湘莲先前倒将此事知会于他，只是许久不闻动作，一时才急了眼。
  北阆地远，算算时间，那边也该下雪。信路都不通畅，若真是里面有什么计较，林言可怎么办？当然要早早防着些！
  但柳湘莲很快就没时间记挂这件事了，他甚至有些恍惚，觉得这一危机解决得太奇妙一些——
  冬月的第一天，鸣冤鼓响。淮安王世子从前的所作所为如热水崩进火中，在本就年节忙碌的朝堂炸开一片。
  第99章
  南北行不南则北
  若是林言此时在京，就会发现世子所为比他已知的还要多，还要早，还要肆无忌惮。
  勋贵之家并不惧怕出现平庸的子辈，却恐怖那子孙不甘平庸，从来多思，且不惮狠辣行事。
  这一应事是打出来的铁水，看似静默地洒在地上，实则时刻预备着给触碰到的人烫个满身狼狈。
  王子犯法与庶民同罪。
  庶民会死，王子幽禁到死，也是死。
  前番虽说太上皇欲借由淮安王安抚军中旧部，可毕竟淮安王不止现今世子一个儿子。皇上跃跃欲试，太上皇却也再没有过问，看去就要拿此事立个威信。
  但做父母的，总还是不肯令自己的孩子落个幽禁终生的结局。
  淮安王这样想着，却不知怎么心中一阵尖刺疼痛，他回头看去，正见王妃念罢一句佛号。
  午后日暖，然淮安王妃目色幽幽，好似真的被这个一直养在身边的孩子伤透了心。
  “去南疆吧......明日我便带你入宫请罪。恳请皇上，准许你戴罪立功——”淮安王说着，沉沉叹一口气。背过身子，并不再给世子半分言语。
  “父王勿急，此事未必没有回旋的余地......”沈昭辉双目赤红，他晓得这是现今最好的方法，却更恨是哪里人存下这样的事——其中许多连他自己也不记得，可那人竟桩桩件件都禀过，存心蛰伏多年，就在这儿等着他呢！
  没关系，他每一件事都扫尾，每一件事都不会留下什么确凿的证据！
  且他不能走，尤其不能在这个时候走。如果他在这时候走了，等林言回来......
  而王妃的声音却在这时追着过来。
  “便听你父王的，去南疆——”
  世子扑通一声跪倒在王妃身前，话还未出口，面上就让泪糊了满脸。方才与父亲还有得争论，这会听到母亲也要他去，竟真的觉得委屈起来：“母妃，母妃——纵使孩儿不是母妃亲生，可孩儿长在母妃膝下十几年，母亲当真就舍得孩儿在南疆那样凶险的地方送了命去吗？”
  “你若还当我是你的母亲，便听话去了南疆。”淮安王妃说到这里，却也落了泪。她俯下身子，小心摸摸世子的面颊：“听话，去挣些功劳，你是宗室子弟，哪里真去受累？去到那边，做出些功绩，很快你就能回京城来——”
  “母妃，您也知南疆凶险，孩儿自知愚笨，去了那边哪里还有命在。”说到这里，他的脸上流露出压抑不住的凶狠：“更何况那边是秦家把持，秦向涛和林……，和我向来不睦，我去了，他怎会不抓住这时机？”
  “你糊涂！”王妃哪里会不懂得他的意思，这时她住了手，很伤心似的看着自己养大的儿子：“你疑心言儿害你？你的姨娘自他还在襁褓中时便想要了他命去，而你却是生下来便承了世子的封号，在我身边金尊玉贵。你这些年太不成器，送你去南疆历练，是你父王与我的主意，与言儿并无干系。”
  世子不说话了，却仍执拗地不肯应承这个声音。他总是被宠着长大的，这会也只顾着怨恨林言，只记得自己也是王府血脉，却没看到王妃拭泪时冰冷的眼。她的手攥紧又松开，承受不住似的，软倒在侍女身上。