“何必早早自疑？我与你相识不过许久，且知道你刻苦。常言说天道酬勤，你怕什么，妄自菲薄算什么大丈夫？”林言忽然被柳湘莲当肩一捶，险些跌回舱里去。他禁不住笑起来，却不全然是因为那句宽慰，也是这样的动作叫他想起秦向涛，想起京城。
  姐姐的影子是挥散不去的。
  天光里，水色里——连读书时候都响着那一道声音。
  他从未独自一人走过这样的远路，看着路上的好山水多次升起自己不擅丹青的可惜。
  柳湘莲的最后一只小酒瓶喝空的时候，船也终于到了苏州。林言一下船就打发人往家里送信，紧早叫姐姐知道他平安到了，不要再日夜担忧。
  苏州的老宅和最开始没什么两样，只是因着姑娘哥儿不在，又遣散许多奴仆，于是显得更冷清些。柳湘莲不在乎住处如何，他终日浪迹惯了，深山破庙也住过。比起苏州林家的宅院，倒是对忽然冒出的窦师兄更好奇些。
  窦止哀评：师弟最喜欢拿我做噱头。
  真的恼了就不会这样说，这样说了的师兄是非常大度的，林言笑眯眯过问师兄辛苦，传达各方问候。窦止哀看着他这副样子，哼哼笑道：“托你的福，这一段时日我可没少吃挂落。”
  “这话怎么说？”此处只师兄弟两个，林言关了门，似不解师兄抱怨什么。
  “我可不知道你在京里干了什么，怎么先头来的那小子原本还说与你见一见，前些
  日子忽然又赶着走了？”
  “师兄的消息好灵通。”林言这回是真的奇怪了，但想到师兄各处云游，交友无数，这样灵敏通达的耳朵却是有了解释：“我也是没法子。”
  “当初师父叫我来，不就是防着这个？”窦止哀叹一口气：“真以为做了唯一的男丁就立得住？这天底下可没多少稀罕事——你拖拖拉拉到这时，我还怕你是要做了散财童子去。”
  “师兄，你别觉得我年纪小——师父若真的惦记这些俗务，如今就不会因为此事数落我。”林言听到窦止哀这一句，却是静默一刻。他已经不是小孩子，隐隐的，他已经为步入仕途做了准备，也打好先锋：“我不存心试探你，但你若是愿意便告我，当时究竟是谁叫你来的，师父的信又是怎么一回事？”
  当年的信林言一字一句都看过，确定是师父的笔迹。而以师父和师兄的态度来看，他们至少‘曾经’确实是师徒。
  ——过去的窦止哀也是和如今的林言一样的，当代大儒斐自山的弟子。
  这样的人物不入仕途甚至无人问津，本身就是一件怪事。
  他这样坦诚的问出来，窦止哀并不觉得奇怪——他其实很欣赏林言这一方面的性格——该试探的时候懂得打机锋，但也不吝啬满腹真诚。这样的脾性叫窦止哀着实喜欢，但他并不打算在此时对林言全盘托出。
  “我只能告诉你，我要来是告诉过师父的，那封信也确实是师父写给你的。”窦止哀叹了口气，他看着年龄几乎可以算作他儿子的师弟，在此刻彻底把林言的形象与当年小小的孩童剥离。
  “用人不疑，疑人不用——这句话用在此处也可以。你只记得，师兄不会害你。”
  第54章
  两相映琉璃易碎
  穿堂过巷的货郎很有招揽客人的手段，拎着一把破琴来回扯着，嘴里含含糊糊唱着些久远的故事——刻意不叫人听得很清晰，凑近了，先看清他身上背着的货箱。
  货箱里的东西叮叮当当，西域的铜铃，西洋的玻璃串......厨房的赵嫂子跟凝儿说那些都是假的，一个小货郎弄不来这些东西。但凝儿很喜欢，她倚着门，一听到那把破琴响就跑出去了。
  “姑娘，您拿好。”货郎不仅卖玩意，还兼卖些零嘴——这会正好是油炸的木槿花，凝儿很爱吃。
  只是不太敢回去吃，倒不是主人家会数落，单是怕她妈妈骂她。
  凝儿一面往嘴里塞着，一面想起她的妈妈发火——两个手都支张起来，连带前襟的花也盛开了——她妈妈总是把手扬得很高，落下来捏她的耳垂，说她‘吃不上好东西，厨房什么好的没她一嘴，偏爱往外面使钱。’
  凝儿‘嗤嗤’笑着，猫着腰又躲回院子里。
  她当然知道货郎的玻璃串是假的——小姑娘步子轻，走过小径，花草叶子跟着摇头摆尾。四下无人，凝儿悄悄从领子里拽出一截小绳，小绳的末端系着一颗真的玻璃。
  阳光透着这颗粉色的珠子穿透过来，凝儿看得痴了，想不清世界上怎么会有这样美丽的东西。
  珠子是姑娘给的，凝儿看了很久，才恋恋不舍地收回去。
  她长到十一岁，这回是第一次跟着爹妈离开苏州。她家里都是林府的家生子——林老爷故去，新的少爷没有官身，但家里人还是‘林府’、‘林府’地叫着。他们说这是早晚的事。
  但这是来京城以前的事，少爷身边的文墨是个很严苛的性子，不许他们‘不规矩’......凝儿想到这里，踢开一颗小石子，但转眼又高兴起来。
  她来了很久都没见过姑娘和少爷，但真是相处下来却觉得他们都很和气。尤其是姑娘，她现在戴的这颗珠子是姑娘的外祖家送的，拢共就那么一小盒儿，姑娘竟就眼睛都不眨地给了她。
  凝儿隔着衣裳摸摸那颗玻璃珠，那圆滚滚的宝物正在滚动。
  荣国府里的人可真不小心，这样美丽的东西也不仔细照顾。东西丢了，倒叫她捡着，送到姑娘跟前，姑娘还很惊奇。
  “这都叫你拾得了，想来也是你的缘分。”那时候姑娘是笑着的，荣国府来的人却也是，只是那妇人的笑是拿泥巴拓上去的。现在天热，很快化开，滑腻腻在脸上流淌着。
  “原就是说给姑娘解闷儿——串珠儿，赏人，丢着玩——姑娘怎么处置都使得。”
  “那你也是替我玩过了。”黛玉唇角拢着笑，眼睛却很冷清：“倒劳烦你辛苦一趟，只是为着这回乡试，我往佛前许了念头。这会去玩，怕佛祖菩萨以为我不诚心，还得请你和凤嫂子说清——雪雁，你使人跟着回去，苏州家里送的东西到了，正好一并过去分着。”
  “姑娘惦记，姑娘惦记。”那妇人还笑着应，眼睛却落在凝儿的手心，那枚漂亮又贵重的玻璃珠子在草地上落灰的时候没人注意，这会离了眼睛却得人心。
  眼前出现一个院儿，院儿的门开着，凝儿羞答答进去，正跟雪雁撞个正着。她想甜滋滋喊一声‘雪雁姐姐’，没出声就自己捂住嘴，眼睛弯弯的，声音小小的：“姑娘正歇着呐？”
  “醒了，刚还问你，你自个进去吧。”雪雁仿佛是很高兴的样子，整张脸都似那颗粉色玻璃珠，被阳光照得很通透。
  这不时不节的，怎么就高兴成这样？
  凝儿摸不着头脑，但还是掀帘找她家姑娘去了。
  “刚还听着你说话，还想着几时肯进来呢。”黛玉正坐在一张搭了毯子的椅子上，见凝儿进来，招手叫她过去。凝儿去了，正见她家姑娘将一只手帕包袱给她，打开来看，发觉是大小不一，颜色各异的几颗珠子。
  “正收拾着，见这几个倒与你那一颗相配。回头叫你妈妈给你打个合适的络子，别戴在颈子上，不然跌了跤，扎在身上要多疼。”
  凝儿很乖巧地应下，当时就把脖颈上玻璃珠取下来，一并包裹在手帕里。几颗珠子都是清清透透的样子，滚在一处，隐约映着黛玉的眼神。
  荣国府里不是第一次送来东西，不像是随意送的玩意，倒像是为着那些不三不四的话的赔礼。
  黛玉想着，嘴角便擒了一抹冷笑——他们这会也只敢借老太太的威势。
  搬进搬出，其实没什么好说。可当一个算得勋贵大族，另一双却是清臣遗孤时，事情便陡然变得尴尬些。尤其其中掺着似是而非的钱财纠葛，那外面的评论却也两极，哪边都有人听不乐。
  最开始出主意的人心里定然也存着很大一股郁气，可不是么，到手的钱财糊到墙上又叫抠出去，连带丢了面子，不知被笑过多少句。那些难听话指不定逛了多少圈，这会藏不住，飞到她的耳朵里，才羞羞怯怯送些不惹眼的小物件赔礼。
  小气，损了阴德——这样的说法挨不着正理，倒像是现世阳间占不得便宜，才只好诅咒来生的福气。
  赤口白舌安不得好心，粉饰太平倒是该著书立传去。
  她近来身体好些，也常与人交际。平日多听一耳朵风评，倒也能知道些当今世事。高楼起，高楼落，这样的故事古往今来都不稀奇。可气楼里歌舞升平，华巢危卵，只在旦夕。
  黛玉眸子仿佛含了水，心底泛上密密麻麻的苦意。饶是她再如何劝慰林言不要因此伤心，自己却难免暗自失意。她从年幼时来到京城便在荣国府，老太太疼爱，姊妹间友爱，如今这般情形，委实无法一夜间将从前温情忘尽。
  心肠且不是硬铁石，又做不得书卷，一撕便忘尽。