没戳穿他那点小心思，黛玉笑盈盈的，伸手理顺他的后颈的衣领。葱白的领口折出一道痕迹，黛玉抚平去，又问道：“近日腕子还疼吗？”
  “不疼了。”林言想起来就要笑，黛玉也不知道他究竟喜的什么。见他这样，也只得捏捏他的耳垂，调侃道：“我难道没给过你旁的？怎么单就喜欢这个。”
  “姐姐给的，我当然都喜欢了。”林言依旧笑着，可究竟是为什么这样喜欢那腕带，却左躲右闪不肯说。
  既打算回去京城，这边也要早早照料。幽居的几位姨娘想守在老宅，林言便留下充足的人手与她们使唤，又敲打管事，以防旧事重生。窦止哀并不打算回京，自从那日失神怔愣，他对林言便躲闪起来。一句问半句答，学问有回应，关于旁的一句不说。
  林言也没想着追问，只是师兄的窥视太炽热，叫他不得不自己找去问。
  “师兄，你不与我一同回京，可是还要在苏州么？”
  “我预备着再在这边待几年。”窦止哀别着脑袋，看天看云看花草，独独不看个子到他肩膀的小师弟。
  “好，师兄若有什么事再给我来信，或者去找管事的，我都跟他们说过了。”林言态度很温和，窦止哀惊讶地看着他，许是没想到他就这样将前事掀过。
  “好，师兄先谢谢你。”窦止哀挤眉弄眼，末了竟有些不甘心他这样全无好奇的坦诚：“你没别的想说的，想问的？”
  林言摇摇头，见师兄的表情，又笑了。
  “知道的太多，对如今的我没有好处。不如糊涂些，一门心思读书去，师父总不会害我的，而我......”
  林言不再说话，窦止哀也懂得他的未尽之语。他沉默良久，半是感慨，半是叹息：“说的也是。”
  林言抿一下嘴，又听窦止哀问道：“你们到了京城后的日子都安排好了？”
  “好了，屋舍还收拾着，老太太心里挂念，叫我们先去荣国府住着。”林言的笑容且没落下来：“这边有可信的人盯着，到了京城也不需由他人负担生活。师兄别担心了，我跟姐姐心里有数。”
  窦止哀撇撇嘴，道：“我是怕你俩心思太重。”
  “这话怎么说？”
  林言终于追问开，窦止哀却不答了。
  还有一位长辈怀揣着与贾母不相上下的期盼。
  老师父还在病中，哆嗦着手给林言亲笔写信，其中含蓄表达对弟子在这一场考试中的名次的肯定，又要他戒骄戒躁，不要堕了他这个师父的名声。
  在信的末尾，老先生有些惆怅。他跟林言说自己年纪大了，这时生病又不知几时得好，精力大不如前，于是给林言安排了旁的去处。
  国子监。
  斐自山终于在疾病之下，捏着鼻子准许徒弟去自个看不上的，斐府以外的地方读书。
  只是末尾又阴沉沉表示，林言还是要在旬假至少来一次斐府，由他这正儿八经的师父考核。
  林言叫小老头最后仿佛恢复活力的字迹逗笑，又见国子监三字别扭，知道师父总是不那么大方，心甘情愿‘让’出徒弟的。
  只是，原来师父竟病得这样吗？之前写信回信，分明还不是这样手抖。
  他五岁就拜了斐自山当师父，几乎在斐府长起来，对师父有独特深厚的感情。他也并不是不把窦止哀的话当一回事，只是正如之前说的，现在想太多也没有用处。
  抚平信纸的折痕，林言又细细复读。
  国子监——他在心里重复这三个字——换个地方做学生。
  第25章
  新旧客再入贾府
  “林妹妹要回来了？林妹妹要回来了！”
  刚端上来的热茶还没支出烟来，一丝水汽叫人看到的时候，宝玉已经急步到了院子外。袭人紧忙去追几步，见他这着急忙慌的样子，不禁劝道：“这会还没见个船影儿，你连多的件衣裳都不穿，着了寒，可怎么跟林姑娘见去？”
  宝玉自觉待袭人与别人不同，这时听见她说，便止下步子，接了外袍笑道：“我知道林妹妹这时还不来，我上她那儿院里看看去，有的什么缺的，赶好补上。”
  “老太太早吩咐人收拾了，你给补什么缺？”
  宝玉听了这句揶揄只是笑，又往前走了几步，扭脸回头嘱咐：“你把我之前收的那些花枝子取出来——就是林妹妹刚走那会我拿回来的，可惜我手笨没养得花开，等林妹妹回来了，我还得跟她请罪去。”
  袭人正给他系带子，听得这话，那绳儿却多绕一扣。宝玉没留意这个，还盼望着说：“也不知林妹妹这一路平安否。”
  他人说一句平安，宝玉还不算放心。旁的事尽数放下，刮风也怨，落雨也怨，直恨不能禀告天公，叫这几日只一路顺风。
  他这样生起一副呆相，却叫周围人很是笑话一场。都说“府里都料理得，你且等着林姑娘回来吧”。
  这时候的天气有些尴尬，不似冬里彻底寻暖处，也不跟夏日般一门心思遮阴蔽。早上寒凉，午间便气恼何故多加一件外裳。从院子里出来，过去几道月洞门。眼前的园景涟漪一样展开，花是花，树是树，一场红分百色，看去也是错落有致，各有千秋。
  而幸好不早不晚的时候舒服，宝玉往前走过朱红、桃红、粉红。深浅相交的树影像是悬在半空的碧湖，水流淌下来，到不了地上就被渐隐着太阳蒸干。他的影子也看不见，都被这过分热闹的景象遮住。可宝玉眼尖，一抬头便看到另一道人影在拐角处探出。
  “二姐姐这是上哪去？”
  他忽然出声，迎春却惊一跳。扭脸见着宝玉，肩膀一松，惊愕的唇角向上翘：“不妨事，不过出来走走。”
  “林妹妹要回来了，你知道么？”宝玉也不等迎春续说，便道：“好姐姐，我还得上那儿看着，这会就先去。”
  迎春点点头，侧身让宝玉离开。她身边的司棋扭脸看看，回头又笑：“可算把林姑娘盼回来了。”
  这一句话既是说宝玉，半也是揶揄她自家姑娘。迎春脸一红，只道：“快走吧，别叫三妹妹等急了。”
  迎春人走在影子里，影子却叫光斜照出去，走在丛簇之间。这一条路不知怎么漫长起来，她不自觉也紧走几个步子，意识到自己急躁，便又慢下来。
  摸摸脸儿，迎春才觉自己一路都是笑着的。
  林妹妹离开多久了？她心里想着，脚步又快起来。
  林妹妹的身子是一惯不好的，路途遥远，自己只等着就是，总会来的。她走得那会还是冬里，风冷冷刮着，这会天气暖些，路上也不需受冷。
  影子穿过粉红、桃红、朱红，绕过碧湖一样的树影。迎春整个人叫太阳照着，也不觉得热，只是略微正一正袖口。
  还有言哥儿呢，听说他考了好成
  绩，他俩该多高兴呢！
  几年过去，言哥儿该长高不少吧？
  一颗心好像腾空，迎春朝探春院子里去，进门时唇上还弯着勾。探春、惜春瞧见了，相视一笑，倒也懂得她的意思。
  老太太是为这事很是上心的，自得了报喜，便紧着人去把院子屋子收拾出来。其实哪里有收拾的必要，那处无论什么时候进去都捻不着灰尘。可老太太总是惦记——瓶要擦，盏要换，窗纱也觉褪了色，要人再裁新的来。阖府上下因为这一桩喜事又是一番忙转，只是这一次没人计较‘排场大’。听得府外人问起，都要说他们府上的表少爷院试亦得了头名，不多会就要来。
  船未到，名又传。这方宣扬与斐自山的《诫弟子书》不相上下，只恨荣国府里竟没出个文曲秀才。
  而在这样的盛大的欢迎中，迎春、探春、惜春姊妹三个所谈论的喜悦便像一只随波的花舟。携着风，避着石远走，不知被哪里的惜花人拾得。
  “咱们且没那样阔绰，林姐姐也不是计较排场的。如今这般准备诗社，也是与姊妹们玩闹，叫她忘忘忧愁，去去烦恼罢了。”
  迎春、惜春点头，也赞同探春的说法。只是彼此心里都流转着悠悠的水，时间便也在或明言或静默的期盼中流淌而过。
  深夜观云，明儿将是一个好晴朗的天气。
  宝玉此前因秦氏弃世失一大意，荣宁二府事皆系在一处，忙乱着，且管不上他的伤心。前夜未歇下时便嘱咐晴雯把衣裳挂饰好生搭配，躺下不久又梦里念叨：“这会也该来了。”
  “你这般念，还不许林姑娘停船歇一歇？”晴雯叫他闹一整晚，困极也喊不起来。撑着头与宝玉递水，听见宝玉讨好似的笑，又扭脸道：“不过这正新鲜的案首，我倒也想见一见。”
  茶梗在喉头不上不下，宝玉‘咕嘟’一声把水团压下下去，使得喉咙眼并胸腔都疼得厉害。他这才想起自己只记得林妹妹，全然忘了还有个林弟弟也要一并来。
  “是，叫咱们大伙都见见。”宝玉并不因此动恼生怨，细究起来这些年他父亲的耳提面命早已习惯。他一颗心只道林妹妹绝不劝他考那功名，林言如何，在他心中实在不相干。