临到院儿时雨便停了，林言哼哼笑两声，打开帘子一个小角，唯恐多进去许多风。
  “隔老远都听着你的声儿。”黛玉这时精神很好，填一首新词，正与紫鹃、雪雁详说。这会林言进来，紫鹃笑：“阿弥陀
  佛，姑娘可巧放过我们俩了。”
  遭受含嗔带俏的一瞪，紫鹃解了林言的外袍，嘻嘻哈哈着和雪雁下去了。
  “这会回来这样早？那老伯可好？”
  “还好，我与他说了准信，且减免税租，又给了衣服吃食才让他走。”林言偏着头看黛玉写的词，黛玉便也歪着身子由着他看。
  “那管事的？”
  “送官府了，账册人证都齐，不怕他吐不干净。”
  “仆大欺主，只是谁能料想危险时留守，如今安稳了，他却有了不干净的想头。只以为是得些能瞒天过海的小利，却是......”黛玉叹一口气，林言也一时无声。隔了半响，又听到黛玉的声音轻轻响在耳边
  “那一边呢？”
  林言知道姐姐说的是和管事‘外合’的那一家，于是冷笑一声，只道：“管事做下这种事，终究是他们得利大头。如今事发，自然是怎么吃怎么吐。”
  “说的也是，他们这样的人，若是能明抢，哪里甘心细水长流。”
  这般事即便处置，说来也是心中落寞。林言一呼一吸，又跟姐姐道：“老太太又传嘱咐来了？”
  “来了，嘱咐你顾惜自身，读书不必太过辛苦。”
  “怎么忽然说这个？”
  “二舅舅逼宝玉逼得紧。”黛玉只轻轻说一句，林言便懂了。想来又是二舅舅气宝二哥不读书，罚得狠将老太太惹恼了。
  提起宝玉，林言心中不知怎么一阵别扭——他知道宝玉不喜欢仕途经济，可他今年正要下场，彻底做他眼中‘俗人’一流。
  想到这儿，林言不自觉笑了。
  “笑什么呢？”
  “想着我如今，竟也到参加考试的时候了。”
  “不过是下场一试，练练身手。无论结果如何，你自个放宽心就是。”黛玉将书卷合拢，又笑道：“窦师兄只怕也要来了。”
  “想来是——不过我把文章寄给先生看，先生却说这一次只是叫我验一验，不纸上谈兵罢了。”林言弯起唇角，梨窝里荡着腼腆的颜色。
  斐先生本来想着亲自到苏州，可他到底年纪大了，竟在雨后卧病在床。连写许多书信不放心，终是遣闲云野鹤般的二师兄窦止哀又到扬州陪护。
  窦止哀在后一年少到苏州，他晓得小师弟与小师弟的姐姐都不是懒软的性子，于是自去做他的浮云一朵。这会儿许是遭了师父责备，再见到林言，做师兄的脸上竟有些讪讪。
  “你要我给你看看？嗐，我不读书许多年，怎么好越过师父指教你呢？”他这样说着，还是接过文章细细读。末了沉默几许，跟林言只道：“徒儿果真还是要从小教养的。”
  这算是夸赞的意思？林言又问，他却不肯再说。
  又一场雨落，转眼便到了考试的时候。
  黛玉坐在车厢中眼见他进了考场，心中莫名想到：佛奴若是有了功名，是不是就要被叫‘老爷’了？
  第23章
  感清辞将返京师
  “真要选他？”
  “为何不选？诸位大人且看过他的文章，难道该榜上无名不成？”
  “年岁到底小些。”
  “那又如何？古有甘罗十二岁拜相，以他的年岁，且称不上一句神童。”
  “年纪轻轻写得如此文章，他若称不上，我等不过朽木。”
  “陆大人何必如此曲解我的意思。”高坐的一位大人笑出声：“这些年，你我皆对他有所照拂。只是举贤不该避亲，唯才是举方显陛下圣明。更何况一场童试，林言排名不显，斐先生信么？”
  “我只怕那林言如此年轻便得盛名，误了本心，沉湎虚荣。”
  “此地界人杰地灵，熏得出年少才子，自然也陶冶得玲珑心胸。”那大人见陆姓大人似犹有话说，便双眼微低，专心研究起砚台上的花色。陆大人不得不知晓此事再无回转的可能，于是屏息不言，直到此会结束。
  外面的天空蓝得像刻意烧出的蓝釉瓷，雕配浮云，说不清是不是吉祥的含义。
  一场童试，林言正式得了进取功名的‘资格’。院试第一，当为案首。
  消息传过来时，林言正跟姐姐说话。听了此事到底沉不住气，露出些骄傲的笑容。
  “只怕你辛苦。”黛玉一指点在他颊上，轻笑半响，轻声道：“莫忘了，也该与你师父还有老太太那边写封信的。”
  “嗯。”林言摸摸自个的脸，好像那里还残留着指尖的温度。他的眼睛弯作一双新月，光束不依不饶地钻进去，点亮他的瞳孔：“我早打过腹稿，只是没成想是案首。”
  他现如今的样子好似一只骄傲的鸽子，昂着头，张着翅膀，尾羽也抖擞。黛玉见他这样难免觉得好笑，想收回手将这骄傲的新生员轰走，却没成想反被林言握住。
  “姐姐，我......”他似乎想说什么，撒个娇，卖个痴，脸上先一步露出从前的样子，可话到嘴边，耳朵红了，手也缩回去了：“姐姐，你好好歇歇，我写信去。”
  黛玉一望便知他的小小心思，只是许久不见佛奴这样小孩子的姿态，实在想要逗弄一刻。又因心中夹杂一丝忧虑，直把玩闹权当作舒缓，也叫林言放松。
  她掌心撑着下巴，眼珠往一侧看去，手边还缠绕把玩自个的一缕头发：“哎，现你榜上有名，跟我这白身说话，自然是不愿意了。”
  “姐姐——”林言知道姐姐在逗他，可他也乐得被姐姐逗弄，伸出两只手，掌心朝上：“那算我以下犯上，你打我板子吧。”
  “这可不敢，你这一回是奔着蟾宫折桂去的，我打伤了你，还怕你师父找我麻烦呢。”黛玉捏住林言的手腕，掩下心中说不清的酸涩情绪。
  自父亲离开以后，佛奴便做了世人眼中的‘家主’。只是年轻的家主可以将家贼严加处置，却不能完全令外人信服。三年前，斐先生的《诫弟子书》令他们留在苏州，也将林言第一次推到世人眼中。如今为案首......黛玉不由一叹，她知道佛奴再也不能回头。
  “姐姐，你怎么了，不高兴吗？”
  “佛奴，你高兴吗？”
  “我？”林言没想到姐姐会这样问，他自思量一刻，想着自己这会也算是开门红。师父算得上满意，即便尚未参加乡试，但有了这次名声，其他人也不会觉得林家‘无人’，更不必再谈‘伤仲永’，于是笑道：“我当然高兴了。”
  黛玉没有应他，指尖一下一下点着林言的指肚。这双她从小就牵着的手现在已经长成适宜握笔的形状，几处突出是岁月磨合而出。林言望着姐姐，一时想不出她的静默。隔了一会，才听见黛玉声音轻柔如枝点水，柳拦风。
  “我看你拿取东西时总要将腕子抻一下，想来是读书写字日久，手腕都疼。这会给你做几个腕带，不舒服了便叫人拿热水气腾一腾，在这边扣上就行。”黛玉说着，扭身给林言看她的绣——牙白的缎子上排着翠绿的竹，那扣儿正和了月亮的位置，包裹着也不突兀。
  林言接过去，嘴巴一开一合，竟不知说些什么好。他只觉得面颊热热的，望着那腕带，眼前却浮现出云朵。
  “姐姐——”他想说谢，又觉得谢字太轻。于是只把腕带戴上，又望着黛玉笑。
  黛玉看着他笑，自己心里却不知怎么滋味。谈什么回头不回头，放在此时难免有无病呻吟的嫌疑，更何况父亲的嘱托也响在黛玉的耳朵里，世事浮沉之下若不做出实绩，他俩总归难以栖身。
  只是心里到底是有所偏向，她总盼着在乎的人得他真心所喜，能够往他心中想着的地方走。
  黛玉看着林言反复看着腕带，一副十分喜欢的样子，终于也露出笑容。
  即便身世浮萍，也该他俩并蒂相依。
  沉寂许久的苏州林家因为这一桩喜事彻底焕发活力，林言看着来往仆婢喜气洋洋的样子，知道他们顶把这列为守丧期满后的第一件大喜。他的脚步不由也轻快起来，自心底生出自豪的枝丫——他觉得这是自己没有辜负父亲嘱托的证明，也自
  得自己终于长到能够保护姐姐的年纪。
  这是他多年的欣喜，又是少年心性，脚下生风，文墨一面笑一面跟着他，道：“哥儿再这样走，才叫扶摇而上哩。”
  “哪里学来的怪话，几时变得这样油嘴滑舌？”林言对文墨别有一番信任，又因文墨素来稳重，这时听他调侃也是会心一笑。他并不觉得文墨这话不好，心底里更把这当作之后的目标。二人一路说着话，不多时便到了窦止哀所在的院子。
  师兄又一次被师父吼到苏州，今天刚到。林言想着师兄居无定所，好奇师父怎么总能找到他去处？可无论是斐自山还是窦止哀都没有跟林言谈及往事的意图，窦止哀仍叫师父，可斐自山从未要林言叫他师兄。