谢镜清答非所问道：你若是想早日得道成仙，便要忌了这口腹之欲，先学会辟谷。
  我成仙干什么?你又不是神仙。小九尾狐仰躺在石墩子上，雪白的肚皮毫不避讳地露在外面，我就在这儿，陪着你，给你搭个伴，作为报答，你就负责保护我，助我成为这一片的大妖怪，日子难道不比神仙过得快活?
  谢镜清没有接茬，只道：你总是要学会靠自己的。
  小九尾狐不以为意。
  第二天一早，小九尾狐从石墩子上醒来，却发现一直以来无论日夜都在他身旁打坐的谢镜清不见了。
  小九尾狐慌了一瞬，想起谢镜清偶尔也会在山间巡视，很快就镇定下来，顺着谢镜清巡视的道路跑去，满脑子都盘算着，待会儿要怎么捣蛋，以此来报复谢镜清故意吓唬自己的行为。
  可是当他将谢镜清巡视的道路绕了四五遍，又将整座山来来回回地跑了个遍，从清晨，到深夜，也没有见到谢镜清的身影。
  小九尾狐终于慌了，它想叫谢镜清的名字，嘴巴张了张，却连一个音也发不出来。
  它怔了怔，后知后觉，他们在一块儿朝夕相处了整整一年，它甚至不知道谢镜清叫什么、住哪里、又是什么人。
  以致于当谢镜清突然消失的此刻，它连一个寻找谢镜清的头绪都没有。
  漆黑的夜晚，小九尾狐站在谢镜清平日里打坐的位置上，看着远方的层峦叠翠，大喊道：喂!我不捉弄你了!你别再躲着我了!这一点都不好玩!
  山林幽深，一遍又一遍地回响着它的声音，直到最后一个音落下，它也没有得到回应。
  小九尾狐又喊：我真的不捉弄你了!
  又是一遍接一遍的回响。
  小九尾狐心高又气傲，连续认输两次也没换来谢镜清的回答，特别生气，靠自己就靠自己，没了你，我一样能成为这一片最厉害的妖精!
  说完，它就地躺下，蜷缩起身体，嘴里还嘀嘀咕咕的，等着瞧吧，我明天就开始辟谷，迟早超越你，让你再也不敢小瞧我!
  紧接着，它就闭上眼睛睡了。
  这只是表面看起来。
  谢镜清在祁方隅的体内，能够清晰地感受到，它不仅没有睡着，反而还非常精神，耳朵和鼻子的敏锐度被调动到了最高，任何风吹草动与草木花香都被它仔仔细细地关注着。
  它在期盼。
  期盼谢镜清的出现。
  可惜星星出现又消失，太阳消失又出现，天色大白，它也没有见到谢镜清的影子。
  此刻的小九尾狐还没意识到事情的严重性，它的年龄太小，就像它一开始对待谢镜清这个救命恩人的警惕，需要一点时间，才能明白谢镜清的消失到底意味着什么。
  于是它完全没有一点要变强的意思，照旧在山底捕猎，在山顶吃饭，还对着被它撕咬致死的猎物叫喂，好像这就是谢镜清的名字，这样做就能泄愤，激怒谢镜清出现在他的面前。
  可它到底是失败了。
  它日日骂，夜夜骂，骂完还不忘说一句：你不是什么都能听见吗?那就来揍我啊!
  回应它的却只有山间鸟鸣与虫鸣。
  后来它似乎意识到了什么，不顾自己的性命安危，想要去找危险的野兽，看看谢镜清会不会对它的死亡袖手旁观。可它找遍了整座山，也没有找到一个能够威胁它生命的大型食肉动物分明前不久它还看见过老虎和狮子的。
  山林里只剩下一些无害的小动物，比如小兔子、小刺猬，还有小松鼠。但是这些小动物们见到它，跑得比见到鬼还要快，更别提打一架了。
  打不起来，根本打不起来。
  它想要离开这座山，去其他地方寻找可以让它陷入危险的大型食肉动物，但它最终还是止住了脚步。
  它记得谢镜清说过，谢镜清可以听见这座山里的生灵说话，如果它离开了，就不在谢镜清可以听见的范围了。
  它有些难过，这种难过迟来了好几个月，却依旧难受得像是要将它淹没，连带着在它身体里的谢镜清也觉得自己仿佛变成了不会水的溺水人，整颗心都在揪着疼。
  可它还是很倔强，它用力地擦去眼角的湿润，看着这段时间为了寻找谢镜清而脏污不堪的爪子，赌气道：不就是靠自己辟谷吗?有什么难的!
  打从下定决心的这一刻开始，小九尾狐每天的捕猎量大大下降，也不再像之前那么调皮，漫山遍野地跑，而是安安静静地坐在谢镜清曾经坐过的地方，潜心修炼着。
  它从前也修炼过，但都收效甚微，这一年来坐在谢镜清的身旁，却觉得比自己修炼了十年还要有效，现在谢镜清离开了，它占据着谢镜清的位置，修为更是噌噌上升，仿佛这里是什么福天洞地，有取之不尽用之不竭的灵力可他在谢镜清出现之前，也曾经来过这里，分明没有这么充足的灵力才对。
  小九尾狐想不明白，便不想了，一门心思都扑在辟谷上，誓要一雪前耻，让谢镜清刮目相看。
  小九尾狐天生慧根，又有谢镜清带来的灵力辅助，做到了真正的如有神助，修为疯狂上涨，不到半年就完成了谢镜清交给它的辟谷重任。
  它特别骄傲地站在石墩子上，依旧对着那片层峦叠翠，大喊道：喂!
  山间回响一声又一声。
  我辟谷啦!它说，不会再弄脏你的衣服了!你可以回来了!
  它说完，听着山间再次回响，直到最后，消失得无影无踪，就像谢镜清一样。
  它的耳朵不自觉的耷拉下来，连说话的声音都像是在喃喃细语，我说你可以回来了。
  没有人回应，甚至因为音量过低，连山间的回响都没有。
  它双眼空洞地看着远方，却没有一个可以聚焦的地方，我再也不捣乱了，你回来吧，好不好?
  它好像忽然意识到，原来需要陪伴的不是谢镜清，而是它自己。
  可惜这个醒悟来得太晚，谢镜清离开了，这一走，就不知归期。
  它甚至连谢镜清有没有归期都不知道。
  得不到回答的小九尾狐还站在原地，看着谢镜清临行前看的那一片夜空，一站就是一整天。
  像是在等待着什么，又像只是在放空自己。
  总之天亮之后，话痨的小九尾狐就不再说话了。
  它好像变成了谢镜清，不分日夜地打坐修炼，一动也不动，就像是一座雕像。即使起来活动，也是按照谢镜清从前的巡山路线走一遍，又重返山顶继续打坐修炼，通体雪白的身躯与石墩子几乎要融为一体。
  它的心很静，只有在每个冬日的最后一天，才会偷个懒，像谢镜清离开时一样，站在高山之巅，仰望无边星空。
  那时，它的心里是有期盼的。
  可是后来，日复一日，年复一年，谢镜清发现，祁方隅心里的这份期盼越来越少，越来越淡，最后也化为了平静。
  慢慢的，在那固定的一天仰望星空，它已经不再是为了等待谢镜清，而是单单习惯了这个等待谢镜清的动作而已。
  山间无岁月，不知道多少年过去，小九尾狐已经不再是当初那个贪吃的小崽子，而是去掉了小字，蜕变为一只真真正正的成年体九尾狐，通体雪白光滑，爪子厚实有力，如约成为了这一片最强大的妖怪，即使不用离开石墩子，也能够用神识探知到山林里的情况。
  如果这是在从前，它一定会非常嘚瑟地向谢镜清炫耀自己比他厉害，但现在，发现了这一点，它也只不过是省去了离开山顶的步骤，彻彻底底地与石墩子融为了一体。
  无论天晴下雨，无论春夏秋冬。
  又是一年除夕夜，九尾狐照旧没有修炼，站在山顶上，看着天边星辰闪烁。
  从日落，到日出。
  它正要返回石墩子上继续打坐修炼，就见有什么东西从它的眼前一晃而过。
  高山之上，飞鸟十分很常见，九尾狐从未放在心上，这一次却不知道为什么，鬼使神差地，它低下了头，看向自空中降落的那一点光亮。
  然后它在清澈的溪水边，发现了穿着一身素白卷云纹长袍的谢镜清。
  九尾狐霎时瞪大了眼睛。