曹行知便是那时去的夷州。
  而我爹得工部调令，督造难民所，捎上了我。
  第16章
  动乱很快被平息，然而谁也没有料到，贼寇记恨那母女所为，一直在暗中蛰伏。
  朝廷兵马走了没几日，贼寇便掳走了安置地大半妇孺，挑衅示威。
  事发时，曹行知当机立断，追召回朝兵马，同时调夷州驻守先行查探。
  一路借遗落的衣布朱钗并车马行迹，追至剑南，一无所获。
  后来方知，那是贼寇故布的迷障。
  最后还是一卖货女郎，认出了地面沾红的草木灰，是女子缝在月事带中之物，才确认贼寇逃窜方向。
  可是晚了……晚了！
  那对母女，曾经千里跋涉未肯认命，找到时却被高高吊起，血肉滴落满地。
  事发之后，曹行知被问罪，一堆官员替他开辩，贼寇狡诈，不知者不罪。
  是啊，他应对迅速，怪在不知，情有可原。
  毕竟男人，即便是寒门所出，谁又会屈膝折腰，去了解小小女子的月事带呢？
  除了我一腔愤恨，几乎没人真的怪他。
  这些年，曹行知兢兢业业，朝堂内外无不称颂。
  可他如今却拖着病体，向我一个初出茅庐的后生说抱歉。
  真是荒唐……荒唐至极！
  第17章
  我问他：「曹行知，你想死吗？」
  医官试出个配方，虽不能药到病除，但可延缓症状。
  灾民服用皆有效，唯独曹行知，服用后反倒更严重了些。
  医官拐着弯告诉我，曹大人没活着的念头。
  我问蒙了他，静默持续了将近半刻钟。
  曹行知猛地咳了几声。
  「谢……大人，我只是，有些疲倦。」
  「别死。」
  「……什么？」
  我鼻头一酸：「我说别死，曹行知。」
  世上犯错的人千千万万，大家都觍着脸过活，为什么你却想死？
  没等到曹行知的回答，下属的惊呼搅乱了沉寂：「大人！」
  我收敛泪意，又开始一个头两个大：「又怎么了？」
  「您妹妹来了！」
  「我哪来的妹……等等，你说什么？」
  下属眼珠子直发光：「您妹妹，带着钱来了！好多好多！」
  我匆匆赶到府衙外，看见蒙着脸的谢旻，还有她身旁衣着低调的三皇子。
  以及身后数十辆板车拉着的箱子。
  缓缓把心落回了肚子里。
  我一拍腿，立马瘪起了嘴往前冲。
  「你这天杀的，怎么才来！」
  第18章
  谢旻的出现犹如神兵天降，瞬间解了当下危机。
  他没着急走，加入了救治疫病的行列中。
  三皇子担忧他，他只淡淡地说：「妾身略通岐黄之术。」
  只有我知道，他这略通，一如当年他刺绣千金难求，他依旧有脸淡然道：「在下略通女工。」
  谢旻，他在这些于他而言的「旁门左道」上，有着惊人的天赋。
  明明顶着同一张脸。
  他往那一站是救苦救难的神女，我往那一杵就是鱼肉百姓的狗官。
  真是世风日下，人心不古。
  在救助伤患时，谢旻一甩众医官，反倒和一位招录的民间女医姜问荆志趣相投。
  他们一同研制出了一道药方，并经过多次试验改良，于治疗疫病有奇效。
  我大喜过望，吩咐有病没病至少人手三碗。
  轻症连喂三日，重症一月左右。
  曹行知也渐渐好起来。
  病没好时，谢旻替曹行知诊治，三皇子就整日阴沉着脸盯着他。
  我满头疑惑，暗地里问曹行知。
  「你什么时候把李昭给得罪了？」
  病体初愈的曹行知苍白着脸，绞尽脑汁，最后还是摇摇头。
  「我与三殿下，交集甚少，难道……」
  「难道什么？」
  「难道他同你一样，讨厌我。」
  「……」
  歇着吧，大傻蛋！
  第19章
  曹行知病好了，三皇子又开始冷着脸盯着那医女姜问荆。
  我扒拉谢旻，万分不解：「什么情况？你家殿下有眼疾？」
  谢旻忍俊不禁，无奈地摊摊手：「拈酸吃醋，男女他都照样，这人肚量不大。」
  我大为震惊。
  「这连小肚鸡肠都算不上了，这算微肚蚂蚁肠！」
  人夫都这么可怕吗？
  谢旻到滑州没多久，一大批商船运粮随之而至，解了灾区粮草之危。
  领头的是个叫裴令容的女子。
  令人惊奇的是，她声称自己并不是东家。
  「民女只是听闻滑州疫病，无人送粮，于是牵了个线。」
  她说各商行都想要盐引，却畏惧疫病。
  于是她找了江淮商行的东家，以其为首牵头，游说各商行替其运粮，条件是盐引抽利一成。
  「以此，各商行无需承担风险，却能从中图利，皆大欢喜。」
  而江淮商行则有此重利相诱，且由她替东家冒险，东家愿为富贵一搏。
  我们几人听罢，无不啧啧称奇。
  手无寸铁的平民女子，凭空为滑州聚了三十万石粮食。
  这种人要是在户部，何愁国库不丰盈。
  听了夸奖，裴令容连连摆手。
  「唉，一般厉害，一般厉害啦！」
  我闻言扶额。
  得，又是个和我爹如出一辙的骚包。
  第20章
  在滑州待了大半年，滑州灾祸终于彻底解决。
  我和曹行知回京复命，朝堂回禀，我们对于此次的功臣如数家珍。
  皇帝大手一挥，把我提到了户部，对于那些女子却只言金银赏赐。
  我的心在内侍宣赏中缓缓沉下来。
  西北天际压着铅灰云层，像冻僵的鱼鳞层层堆叠。
  去时是开春，眼下已入冬了。
  金水桥上，状元郎陆明璋拍住我。
  「望穹兄，升了官发了财，怎么还一脸不快活？」
  我摆摆手，心里盘算事儿，不想理他，却突然听见桥下惊呼。
  定睛一瞧，一位女子在水里扑腾，眼见着要溺下去。
  我当即翻过桥栏，被陆明璋一把拉住。
  「你疯了！你看看那是谁！平阳公主！」
  我定睛一瞧，水中女子沉沉浮浮，那张脸确是平阳公主无疑。
  她似是从游船上跌下，可公主落湖，那船帷深深，竟再无半点动静。
  陆明璋自然也看出了不对：「她从前那般纠缠你，说不准是有意诈你！
  「若你们二人有了肌肤之亲，你不想娶也得娶了！」
  第21章
  一堆下朝的官员途经此处，神情各异，甚至窃窃私语，却无一人有相救的打算。
  驸马不可入仕，与前程比，公主也难敌。
  陆明璋还拽着我喋喋不休：「你不是志在造福百姓吗？要为了她一个，放弃你的万千黎民？！」
  我一把把袖子从他手里抽出，冷然道：「若一人都救不了，谈何救万民？」
  况且只有我知道，世上女子，谁会平白无故拿命去搏无情人的姻缘呢。
  我跳下金水河，向着平阳公主游去。
  湖中冷意刺骨，我水性不错，却也险些没抵住她下意识的拖拽。
  费力把平阳公主带上岸时，我们形容都很狼狈。
  平阳公主脸冻得发白，看清我时，瞪大了眼，唇都隐隐发颤。
  「谢旻，你……」
  我被呛了几口水，还在蹲着拼命咳嗽。
  侍女提着大氅姗姗来迟，惊呼着来扶她。
  她却一把扯过了大氅，罩在了我肩上。
  金乌从厚重的云层冒了点头，漏下一缕光。
  袍上鲜红的牡丹花，随着她的动作，在日光下开了遍地。
  平阳公主裹住另一件大氅，由人扶着站了起来。
  身子发颤，却依旧傲气十足：「你与本宫，有了肌肤之亲……」
  「谢大人。」
  平阳公主微微抬颌，冷着脸盯住那河上死寂的游船：
  「本宫只问你一次。
  「倘若本宫原谅你过去所有推拒和欺瞒，你可愿入公主府？」
  我微微蹙眉，乍然闻言，觉得她这问话模糊不清。
  第22章
  周围的人越聚越多，隐约间能听见毫不避讳的议论。
  「平阳公主这也太狠了，得不到谢探花就使阴招。」
  「如此自轻自贱之举，简直有辱皇家颜面！」
  「谢旻也是可怜，心在仕途，却几次三番被她纠缠。」
  刺耳的话接连不断。
  沉默片刻，我向公主端正地行了个礼。
  「微臣笃信，此事并非公主有意为之。」
  平阳公主冷笑一声：「何以见得？」
  「臣少时初闻平阳之名，始觉惊艳。